Timothy Theodore Duncan nació en Islas Vírgenes. Cuando era joven soñaba con convertirse en nadador olímpico. Sin embargo, sus sueños fueron destruidos cuando el huracán Hugo destrozó en 1989 la única piscina olímpica que había en las Islas Vírgenes, forzando a Duncan a entrenar en el océano. Y fue precisamente su miedo a los tiburones, lo que provocó que Duncan eligiese el baloncesto como deporte.
Su carrera universitaria transcurrió en Wake Forest, donde batió varios récords y coleccionó múltiples galardones. En sus cuatro años allí promedió 16,5 puntos, 12,3 rebotes y 3,8 tapones.
En el Draft de 1997, San Antonio Spurs seleccionó a Tim Duncan en la primera posición de la primera ronda. En su temporada rookie, Duncan cumplió con las expectativas promediando 21.1 puntos, 11.9 rebotes, 2.7 asistencias y 2.5 tapones jugando los 82 partidos de la temporada regular, todos ellos como titular. Fue nombrado Rookie del Año, además de ser elegido en el mejor quinteto de la temporada y de rookies, y en el segundo defensivo. También fue seleccionado para disputar como suplente el All-Star Game de 1998, y clasificó a los Spurs a playoffs como quinto del oeste.
Durante la temporada del cierre patronal (1998-99), Duncan continuó con su juego y firmó 21.7 puntos, 11.4 rebotes, 2.4 asistencias y 2.5 tapones en temporada regular, siendo elegido en el primer quinteto de la temporada y defensivo. En los playoffs, eliminaron a Minnesota Timberwolves en primera ronda por 3-1 y barrieron a Los Angeles Lakers y Portland Trail Blazers en Semifinales y Finales de Conferencia. En general, hicieron que el trayecto hacia las Finales de la NBA fuera un camino de rosas. En las finales, vencieron a New York Knicks por 4-1, por lo que tan solo dejaron escapar dos partidos en toda la postemporada, siendo Tim Duncan nombrado MVP de las Finales y convirtiendo a los Spurs en campeones de la NBA por primera vez en la historia de la franquicia.
Pero la mejor campaña de Duncan estaba por llegar, explotando definitivamente en la 2001-02 tras ser nombrado MVP de la temporada con unos números de impresión; 25.5 puntos, 12.7 rebotes, 3.7 asistencias y 2.5 tapones.
En la 2002-03 volvió a recibir el MVP de la temporada, promediando en esta ocasión 23.3 puntos, 12.9 rebotes, 3.9 asistencias y 2.9 tapones por noche. Como de costumbre, fue elegido en el mejor quinteto de la temporada y en el defensivo, cita obligada para Duncan tras los 82 partidos de temporada regular. Tras batir a los Suns, Lakers y Mavericks, todos ellos por 4-2, se plantaron en las finales por primera vez desde 1999. Vencieron en seis partidos a New Jersey Nets y Duncan se proclamó por segunda vez MVP de las Finales y campeón de la NBA.
Convertido en el auténtico líder del equipo tras la retirada de David Robinson, los Spurs regresaron a las Finales de la NBA, ganándolas por tercera vez y con Duncan recibiendo su tercer MVP de las Finales. Esta vez fue ante Detroit Pistons, sentenciando Duncan en el séptimo y definitivo partido con 25 puntos y 11 rebotes.
En 2007, San Antonio Spurs ganó por cuarta vez el anillo, esta vez después de barrer a Cleveland Cavaliers liderados por LeBron James; pero en esta ocasión fue su compañero de equipo el francés Tony Parker quien se llevó el MVP de las Finales. Con este último, suman 4 campeonatos en los últimos 7 años, convirtiéndose San Antonio en una dinastía y Tim Duncan en su monarca.
El 15 de junio de 2014 consigue su quinto anillo de campeón de la NBA, tras la victoria de los San Antonio Spurs en el quinto partido de la final contra los Miami Heat de Lebron James, Dwyane Wade y Chris Bosh, con un resultado global de 4-1 en la serie. Es el único jugador que ha ganado el anillo en tres décadas diferentes con el mismo equipo.
Tim Duncan se retiró del baloncesto en activo en 2016, a los 40 años. Sus promedios a lo largo de 19 campañas fueron de 19 puntos, 10,8 rebotes, 3 asistencias y 2,2 tapones.
Durante su carrera ganó 5 anillos de campeón, 3 MVP de las finales, 2 veces MVP de la temporada, 15 veces incluido en el mejor quinteto de la temporada, 15 veces All Star (MVP en el 2000), 15 veces en el mejor equipo defensivo, rookie del año en 1998...
Garnett nació en Carolina del Sur. Jugó tres años en el Instituto Mauldin, donde fue nombrado Mr. Basketball por el Estado de South Carolina en 1994. Sin embargo, durante el verano previo a su año sénior, Garnett fue arrestado por motivos raciales, por lo que se trasladó a la Farragut Career Academy en Chicago, para disputar su cuarto año de instituto, en el cual lideró al equipo, que conseguiría un balance de 28-2; Garnett fue nombrado Mejor Jugador Nacional de Instituto del Año por USA Today y Mr. Basketball por el Estado de Illinois tras promediar 25.2 puntos, 17.9 rebotes, 6.7 asistencias y 6.5 tapones con un 66.7% en tiros de campo. También fue elegido en el primer equipo del All-America por Parade Magazine. En cuatro años en el instituto, Garnett completó 2533 puntos, 1807 rebotes y 739 tapones. También fue nombrado Jugador Más Destacado en el McDonald's All-American Game de 1995.
Garnett fue seleccionado en la quinta posición del Draft de 1995 por los Minnesota Timberwolves, siendo el primer jugador escogido procedente del instituto desde la década de los 70.
Es curioso cómo se dio cuenta de que era la decisión correcta. Fue
durante un entrenamiento al que acudieron Michael Jordan, Scottie
Pippen, Isiah Thomas y otras estrellas de la época. Esto pasó, en boca
del propio Garnett: "Michael Jordan estaba allí. Scottie Pippen estaba allí. Y yo estaba en
plan 'ohhh'. Todo pasó muy rápido. Jordan me pidió que hiciera algo y
luego escuché a alguien que me decía 'te veo bien, te veo bien'.
Entonces Isiah Thomas me dijo, 'chico, puedes jugar en la liga ahora
mismo'. Cuando dijo eso el mundo se paró".
El impacto de Kevin Garnett en la Liga fue tremendo; tanto es así que en
1998 firmó un inmenso contrato de seis años y 126 millones de dólares.
Esas cifras hoy serían algo habitual para jugadores de primera línea de
cualquier equipo, pero en aquel momento situaron a la estrella de
Minnesota como el jugador mejor pagado de la NBA entre los años 2000 y
2004, superando a otros como Shaquille O’Neal.
En
su segunda temporada, clasificó a su equipo por primera vez en su
historia para los playoffs y fue elegido para jugar el All Star Game.
En la temporada 2003-04, Garnett alcanzó el máximo nivel en su carrera, logrando 24.2 puntos,
13.9 rebotes, 5.0 asistencias, 2.2 tapones y 1.5 robos por partido, siendo nombrado MVP de la Temporada. Con un récord de 58-24, los Timberwolves afrontaron la postemporada con muchas expectativas, eliminando a Denver Nuggets por 4-1 y pasando de primera ronda por primera vez en su historia. En las Semifinales de Conferencia, derrotaron a Sacramento Kings en una dura eliminatoria a siete partidos, accediendo a las finales del Oeste, donde caerían ante los Lakers por 4-2.
El 31 de julio de 2007, Garnett fue traspasado a Boston Celtics a cambio de Al Jefferson, Ryan Gomes, Sebastian Telfair, Gerald Green, Theo Ratliff, más dinero, y dos elecciones de primera ronda de Boston del Draft de la NBA de 2009.Este se convirtió en el traspaso con más contraprestaciones de la
historia por un solo jugador (7 por 1). Por entonces, Garnett era el
jugador en activo que más temporadas llevaba en un solo equipo, 12 campañas y un total de 927 partidos.
En los playoffs de 2008, los Celtics llegaron a las Finales de la NBA por primera vez en 21 años. Se enfrentaron a Los Angeles Lakers,
a los que ganaron en seis partidos, en el último por 131-92 y con
Garnett anotando 26 puntos y capturando 14 rebotes. Antes, los Celtics
habían eliminado en playoffs a Atlanta Hawks, Cleveland Cavaliers y Detroit Pistons, todos ellos en siete partidos excepto ante los Pistons, con uno menos.
Para la temporada 2009-10, los Celtics planeaban volver a asaltar el anillo.
En una excepcional temporada, regular y consistente, permitieron a los Celtics eliminar en
playoffs a Miami Heat, Cleveland Cavaliers y Orlando Magic, enfrentándose a Los Angeles Lakers de Kobe Bryant y Pau Gasol en las finales. Pero el conjunto dirigido por Phil Jackson, se tomó venganza de las finales de 2008 y vencieron a los Celtics por 4-3 en el global.
En 2013 fue traspasado junto a Paul Pierce a los Brooklyn Nets, y en 2015 volvió a Minnesota, para jugar una última temporada.
Se retiró con un promedio de 17,8 puntos, 10 rebotes y 3,7 asistencias por partido después de 21 temporadas como profesional.
¿Qué definía a Kevin Garnett sobre la pista? Una intensidad que pocos o
ninguno –dependiendo del rival– podían igualar. Su esfuerzo sobre la
cancha siempre llegaba al límite, y si eso sucedía, iba más allá
para superarlo. Esa cualidad de su juego la convirtió en un lema sobre
su piel, en la cual se hizo un tatuaje que dice “Blood, Sweat and
Tears”; es decir, sangre, sudor y lágrimas. Tres palabras para dejar
claro qué significaba Garnett sobre el parqué.
Parece una incongruencia, pero así es. Kevin Garnett creció hasta los
2,11 metros (con botines 2,13) algo que debía ser una ventaja para su
carrera –y lo fue– pero con lo que no estaba del todo contento; tanto es
así que cuando técnicos y compañeros le preguntaban por su altura nunca
decía más de 2,08 metros. Según contaba Sam Mitchell, quien fue su
técnico, Garnett decía que no quería ser tan grande porque le asignarían
desde el principio de su carrera a jugar de pívot.
Sobre su época en Minnesota dijo: "Flip Saunders y Kevin McHale fueron grandes partes de mi crecimiento como jugador. Tuve que trabajar mucho, pero tener esas influencias alrededor, tener a McHale como maestro, estoy muy agradecido. Esos fueron los días que me transformaron en el hombre que soy y que llevé a Boston.
Sus palabras sobre su etapa en Boston: "Ser parte de la cultura celtic es especial. Estoy contento de ser parte de ella y de haber vivido la mejor parte de la NBA, viendo como hacen las cosas las franquicias ganadoras. Eso me dejó una gran impresión que me llevaré hasta la tumba."
Conocido
por su intensidad, habilidad defensiva y versatilidad, Garnett está
considerado uno de los grandes power forwards de todos los tiempos.
Entre sus logros destacan: Campeón olímpico en Sidney 2000, campeón NBA en 2008, MVP NBA en 2004, 15 veces All Star (MVP en 2003), 4 veces en el mejor quinteto de la liga (00, 03,04,08), 4 veces máximo reboteador (04, 05, 06, 07), una vez jugador defensivo del año (2008) o 9 veces en el quinteto defensivo de la temporada.
Chris Webber nació el 1 de marzo de 1973 en Detroit, Michigan. Estudió y jugó para la Universidad de Míchigan durante 1992 y 1993, y en ambos años su equipo alcanzó el subcampeonato de la NCAA.
Este éxito no sólo se debió al buen hacer del ala-pívot, que promedió a
lo largo de estas dos temporadas 17,4 puntos y 10 rebotes por partido,
sino al juego desarrollado por un quinteto que ha pasado a la historia y
que es conocido como los "Fab Five", conformado por el propio Webber,
junto a Juwan Howard, Jalen Rose,Jimmy King y Ray Jackson.
La osadía y rapidez de estos jóvenes levantaron gran expectación
entre los seguidores y ojeadores de baloncesto universitario, que vieron
refrendadas sus expectativas cuando el equipo llegó a la Final Four de 1992, contra el poderoso equipo de Duke, que contaba con estrellas del calibre de Christian Laettner (senior), Bobby Hurley (senior) y Grant Hill
(rookie). El encuentro delató la inexperiencia de los Wolverines y los
Blue Devils se llevaron la victoria por un contundente 71-51.
La temporada siguiente, el conjunto de Míchigan repitió proeza y en esta
ocasión tuvo el título más cerca que nunca, aunque un fatídico error de
Webber a once segundos para la finalización del partido puso en bandeja
el triunfo de su rival, la Universidad de North Carolina.
Con el balón en posesión del ala-pívot y su equipo dos puntos abajo en
el marcador, Webber pidió un tiempo muerto del cual no disponía,
razón por la que los Wolverines fueron sancionados con una falta
técnica al banquillo y dos tiros libres y posesión para los Tar Heels,
que finalmente se impusieron por 77-71.
No obstante, todos estos éxitos se vieron empañados en 2002,
año en el que se conoció que algunos jugadores de la Universidad de
Míchigan habían recibido dinero a cambio de elegir formar parte de los Wolverines, algo tajantemente prohibido por el reglamento de la NCAA.
A raíz de todo ello, la NCAA considera nulos a todos los efectos los
registros de los Wolverines, que ven como quedan borrados de su
historial los dos subcampeonatos anteriormente descritos. En lo que a
Webber particularmente se refiere, se le desposeyó del premio All-American Team de 1993.
Chris Webber fue elegido como número 1 del Draft de la NBA de 1993 por los Orlando Magic, pero fue traspasado a Golden State Warriors, a cambio de Penny Hardaway y tres futuras elecciones en primera ronda del draft. En su primera temporada consiguió el premio al mejor Rookie del Año, después de conseguir unas estadísticas de 17,5 puntos, 9,1 rebotes y 3,6 asistencias.
A causa de una disputa con su entrenador, Don Nelson, al año siguiente fue traspasado a Washington Bullets, donde coincidió con su compañero de universidad Juwan Howard. Allí pasó 4 temporadas, llevando en 1997 a los Bullets a sus primeros play-offs en 9 años, pero fueron barridos en primera ronda por los Bulls de Michael Jordan.
En mayo de 1998 fue traspasado a Sacramento Kings, a cambio de Mitch Richmond y Otis Thorpe.
Webber no quiso en un primer momento ir a un equipo con fama de
perdedor, pero finalmente fue convencido por su padre. A la vez que él,
firmaron por los Kings el veterano pívot Vlade Divac y el base Jason Chocolate Blanco Williams, con quienes formó un triunvirato que devolvió al conjunto californiano a la élite de la NBA.
Los Kings siguieron adquiriendo piezas, como el alero serbio Peja Stojakovic o el base Mike Bibby
(éste a cambio del citado Williams), que les permitieron luchar por un
anillo de campeón que nunca llegó, quedándose a las puertas en el año 2002, cuando consiguieron llegar a la final de la Conferencia Oeste. En ese momento, fueron batidos por Los Angeles Lakers de Shaquille O'Neal y Kobe Bryant, a la postre tricampeones, en una emocionante eliminatoria, por 4 a 3.
Su decadencia comenzó a principios de 2005, cuando le fue concedido un traspaso que llevaba tiempo pidiendo. Webber llegó entonces a los Philadelphia 76ers, para asumir el puesto de segunda opción ofensiva tras Allen Iverson. En su primera temporada, Webber lideró al equipo rumbo a los playoffs con un promedio de 20 puntos y 10 rebotes por partido, donde perdieron ante Detroit Pistons.
En la 2006-07, el rendimiento de Webber cayó en picado, jugando solo
18 partidos de 35. Se le atribuía a cuestiones de ambición, y en enero
de 2007, los Sixers anunciaron que habían llegado a un acuerdo con
Webber para rescindir su contrato, de aún dos años de duración.
Poco después de rescindir su contrato con los 76ers, Webber firmó con los Detroit Pistons,
el equipo de su ciudad natal. Webber estaba muy emocionado, ya que
llegaba a un equipo aspirante al anillo y que finalizó en la primera
posición de la Conferencia Este. Pese a todo, los Pistons fueron
eliminados en las Finales de Conferencia por los Cleveland Cavaliers de LeBron James.
Tras fracasar en su intento de lograr el anillo y finalizar su contrato con la franquicia de Míchigan, Webber fichó como agente libre por los Golden State Warriors, en enero de 2008,
regresando así al equipo con el que debutó en la NBA 14 años antes, y
reecontrándose paradójicamente con Don Nelson, que también había vuelto
al conjunto de la bahía de Oakland la temporada anterior.
Tras jugar 9 partidos y promediar 3,9 puntos y 3,6 rebotes, finalmente se retiró el 25 de marzo de 2008, a causa de sus persistentes problemas en la rodilla lesionada.
Durante sus 15 temporadas en la NBA, fue elegido para disputar 5 ediciones del All-Star Game (1997, 2000, 2001, 2002, 2003), una vez incluido en el mejor equipo de la liga (2001), rookie del año en 1994 y una vez máximo reboteador de la NBA (1999). Sus promedios totales fueron de 20,7 puntos, 9,8 rebotes y 4,2 asistencias por partido.
Dennis Keith Rodman pasará a la historia como uno de los personajes más polémicos e irreverentes que ha dado el mundo del baloncesto. Pero también por su forma de jugar. Con dos metros escasos de estatura y muchos kilos menos que sus contrincantes en la pintura, se convirtió en uno de los reboteadores más dominantes en la historia de la NBA, así como uno de los mejores defensores de siempre. Rodman fue capaz de sobreponerse a los centímetros de altura de
desventaja con sus oponentes, gracias a su rápida reacción para saltar
a por el balón, su deseo vehemente por atrapar cada rebote, su intensa
ética de trabajo, su gran fuerza física y su atleticismo, además de su
conocimiento experto del juego.
Rodman no fue un proyecto real de jugador hasta que creció 28 cm. en un
año al final de su adolescencia. Jugó durante tres temporadas con los Savage Storm de la Universidad Estatal del Sur de Oklahoma, perteneciente a la NAIA, en las que fue tres veces All-American y lideró en rebotes la competición. Promedió 25,7 puntos y 15,7 rebotes por partido durante su estancia allí.
Rodman fue elegido por los Detroit Pistons en la segunda ronda del draft de 1986 (número 27), y su intensidad encajó perfectamente en un equipo bien armado en el que sobresalían estrellas como Isiah Thomas, Joe Dumars, Adrian Dantley o Bill Laimbeer. Con ellos salió campeón de la NBA los años 89 y 90, cumpliendo un papel fundamental en el engranaje del equipo, ya de por si famosos por su juego rudo y defensa agresiva.
En la temporada 1993-94,
Rodman se unió a los Spurs, compartiendo vestuario con David Robinson,
continuó practicando el juego que más dominaba, y permitió que el pivot
del equipo, David Robinson,
se concentrara más en anotar puntos. Robinson ganó ese año el título al
máximo anotador de la temporada y Rodman obtuvo el título homólogo en
rebotes. Fue la primera vez que dos compañeros de equipo compartían dichos honores.
Después de la temporada 1994-95, Rodman fue traspasado a Chicago Bulls, con la intención de que llenara el hueco dejado por Horace Grant. Los Bulls con Rodman, Scottie Pippen y Michael Jordan,
que regresaba de su retiro, mejoraron en 25 victorias su marca de la
temporada anterior (de 47-35 a 72-10) para imponer un récord de la NBA.
Su camino en las finales fue relativamente fácil y consiguieron el
título de Campeón de la NBA 1995-96,
y juntos Rodman, Jordan y Pippen integraron el equipo defensivo del año
(la primera vez que tres jugadores del mismo equipo lo lograban).
Rodman lideró la liga en rebotes por quinto año consecutivo, y Jordan
ganó el título de anotador, emulando lo que Rodman ya había conseguido
con Robinson en los Spurs. Lo repitieron en 1997 y 1998, en el segundo tricampeonato de la década para los Bulls.
Rodman dejó Chicago después de la temporada 1997-98,
cuando los Bulls comenzaron una reconstrucción masiva de su plantilla.
Así terminó también su última temporada como gran estrella del
baloncesto, ya que después sólo tuvo destellos erráticos con otros
equipos de la liga (Lakers y Mavericks).
A pesar de llevar una vida privada un tanto tortuosa, Rodman fue 5 veces campéon de la NBA (1989, 90, 96, 97 y 98), 2 veces mejor defensor de la liga (1990, 1991), 7 veces integrante del mejor equipo defensivo, 7 veces máximo reboteador, 2 veces All Star (1990, 1992) y 2 veces incluido en el tercer mejor equipo de la NBA (1992, 1995).
Es
conocido por todos que Dennis Rodman ha sido uno de los mejores
reboteadores de la historia. Desde la temporada 1991/2 a la temporada
1997/8 ganó 7 títulos consecutivos al máximo reboteador de la
liga, promediando en 5 de ellas más de 16 rebotes por
partido.
Sin embargo, Isiah Thomas desvelaba en una entrevista el secreto de la habilidad de Rodman para atrapar rebotes.
Isiah Thomas consideraba que el IQ de Dennis Rodman para el baloncesto
era el de un superdotado. Era un genio del baloncesto. Dennis
contaba las rotaciones del balón en un lanzamiento a canasta para
adivinar hacia que dirección saldría el balón en caso de fallar, en un
método científico que cualquier físico firmaría.
Relataba lo siguiente Isiah Thomas: "Estábamos haciendo una rueda de calentamiento,antes de un
partido,unos lanzando,otros haciéndo bandejas y Dennis Rodman estaba
mirando .Me acerqué a él y le dije: -Vamos Dennis, haz unas bandejas tu también. Y él me contestó: -Espera, estoy mirando la rotación del balón. -¿Cómo?
-Si, la rotación del balón. Tú, cuando lanzas el balón da tres vueltas
en el aire antes de llegar al aro. Joe (Dumars) tres vueltas y media, a
veces cuatro. Se sabía las rotaciones del balón por cada compañero
del equipo, incluso a veces estudiaba a los rivales. Me contaba que si el
balón rotaba hacia un lado o hacia otro, sabía hacia donde saldría
rebotado, hacia la izquierda o hacia la derecha. Había convertido el arte
de rebotear en una ciencia. Jamás escuché hablar así a nadie sobre el
rebote de una manera tan empírica y de que forma podía desglosarlo. Dentro del IQ del baloncesto pondría la inteligencia de Dennis Rodman al nivel de un genio." (fin de la cita)
Así se entiende la anécdota cuando fichó por los Bulls de Chicago...
En su primer entrenamiento se puso en la canasta donde estaban lanzando
Jordan y Pippen, cogiendo rebotes y pasándoles la pelota. Pippen y Jordan
insistieron en que lanzara, pero Dennis les dijo que no, que quería ver
cómo lanzaban.
Karl Malone es posiblemente el mejor ala-pívot de todos los tiempos.
Construido más como un culturista que como un jugador de baloncesto,
su tamaño y fuerza lo hicieron difícil de defender en el poste bajo,
pero también era letal en el contraataque y tenía un tiro mortal a media distancia. Su facilidad para dejar el balón en la canasta le otorgó el apodo de "El Cartero". El dos veces MVP terminó su carrera con 36.928 puntos, segundo tras Kareem Abdul-Jabbar.
También intentó más tiros libres y atrapó más rebotes defensivos que cualquier otro jugador en la historia de la NBA.Fue seleccionado para el Equipo de todos los tiempos en el 50º Aniversario de la liga y ganó dos medallas de oro olímpicas.
Malone también estará vinculado para siempre con su compañero de equipo en Utah, John Stockton. Los dos formaron la combinación de ataque más consistente en la historia de la NBA.
Cuantos de los tiros de campo de Malone llegaron después de un
pase de Stockton nunca se podrán calcular, pero seguramente la gran
mayoría.
Stockton fue seleccionado por los Jazz en 1984 y al año siguiente el equipo seleccionó a Malone. Los dos jugaron juntos durante los siguientes 18 años y nunca faltaron a la postemporada.Ambos estaban tan entrelazados con su infame (para los defensores)
pick-and-roll, que era casi imposible de detener. La frase "Stockton
a Malone" se convirtió en una máxima de la NBA.
"Son maestros en meterse en las cabezas de las personas", dijo el
legendario entrenador de la NBA, Pat Riley.
"Están muy bien entrenados en el juego físico. Son muy físicos en ambos
extremos de la cancha y tienen la experiencia de poder jugar técnica y
tácticamente".
Malone tampoco rehuía decir lo que pensaba, o comportarse de acuerdo con lo que otros pensaban de él. Eso le valió el respeto a regañadientes entre sus compañeros.
"Era extremadamente físico, y en ocasiones estaba al límite de la violencia", recordó Doc Rivers, un contemporáneo de Malone, en su papel de
analista."Pero eso no me molestó porque estaba tratando de ganar. Cuando un tipo
arroja un codo extra o intenta derribarte, siempre he visto eso como
parte del juego, especialmente si lo dejas que se salga con la suya".
"Pero durante el último año, especialmente este año haciendo TV, le tengo incluso más respeto. Las cosas que no sabías sobre él, las empiezas a
conocer. Lo que más destaco es la profesionalidad, estar cerca de él
y hablar con él, entiendo por qué ha jugado tanto tiempo y también
entiendo por qué ha jugado tan bien durante su carrera".
Si los cazatalentos profesionales hubieran predicho correctamente el
impacto que Malone tendría en la NBA, habría sido elegido mucho más arriba
que el 13º en el Draft de la NBA de 1985.
Como novato, Malone promedió 14.9 puntos y 8.9 rebotes por partido. Terminó tercero en la votación para los honores como Novato del Año y fue nombrado para el Equipo All-Rookie de la NBA.
Tal vez al darse cuenta del potencial de Malone, los Jazz, antes de su
segunda temporada, canjearon a Adrian Dantley, el líder anotador del club
en cada una de las siete temporadas anteriores, a Detroit, a cambio de Kelly
Tripucka y Kent Benson.
Asumiendo más responsabilidades de puntuación, el juego de Malone mejoró
exponencialmente ya que sus números subieron a 21.7 puntos por partido y
su porcentaje de tiros aumentó de 48,1% a 59,8%.
Sin embargo, a partir de 1987-88, Malone comenzó una serie de
temporadas prácticamente inigualables por los ala-pivots en los anales
de la NBA.Se hizo un hueco en el segundo equipo All-NBA con 27.7 puntos por partido y un récord personal de 12.0 rpp ese año. Utah también registró un récord de 47-35, el mejor en la historia de la franquicia hasta la fecha.
En las siguientes 11 temporadas, su promedio de anotación nunca bajó de
25.2 puntos por partido y recogió no menos 9.8 rpp.
En 1988, también comenzó una serie de 11 selecciones consecutivas del
Equipo All-Star y en 1989 comenzó una racha de 11 puestos consecutivos
en el Primer Equipo All-NBA.
Malone fue el Jugador Más Valioso del All-Star Game 1989 y co-MVP con
Stockton (primera vez en la historia de la NBA que dos compañeros
compartieron el All-Star MVP Award) del Juego de las Estrellas jugado en
Salt Lake City en 1993. En 1992, fue miembro del US Dream Team, que
ganó una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Barcelona. Cuatro años después, repitió título en los Juegos Olímpicos de Atlanta.
A
pesar de toda la producción ofensiva y los honores hasta ese punto en
su carrera, Malone fue criticado por su fracaso en llevar a Utah a un
campeonato. El equipo siempre ganó en la temporada regular, pero siempre se quedó corto en los playoffs.
No fue hasta que los Jazz llegaron a su primera final de la NBA en 1997, que muchos de sus críticos se callaron.Utah ganó la Conferencia Oeste después de derrotar a los Houston
Rockets, liderados por Hakeem Olajuwon, Charles Barkley y Clyde Drexler
en seis juegos. La victoria final de la serie se produjo después de que Stockton
hiciera una canasta de tres puntos en el último segundo para deshacer un
marcador de empate a 100.
Los Jazz, sin embargo, seguiría perdiendo en las finales ante los
Chicago Bulls liderados por Michael Jordan en seis juegos y sufriría el
mismo resultado en una revancha el siguiente año.
Malone continuaría presentando números prodigiosos para los Jazz en sus
últimos cinco años con el equipo, pero el equipo nunca más alcanzó las
Finales.
Aunque Malone nunca ganó un campeonato, jugó en los playoffs cada
temporada y su producción de postemporada fue igual a sus fenomenales
estadísticas de temporada regular.Sus promedios de temporada regular ascendieron durante su carrera a 25.0 ppp y 10.1 rpp,
mientras que sus promedios de playoffs fueron de 24.7 y 10.7 rpp.
En la temporada 88-89, Fue nombrado para el Primer Equipo All-NBA por primera vez en su
carrera y terminó tercero en la votación para el Premio al Jugador Más
Valioso de la liga.
Sin embargo, a pesar del excelente juego individual, Malone promedió
30.7 puntos por partido y 16.3 rebotes por partido, los Jazz fueron
barridos en la primera ronda por Golden State Warriors.
En 1989-90, Malone fue nombrado nuevamente para el Primer Equipo
All-NBA después de promediar 31.0 puntos y 11.1 rebotes por
partido. Terminó segundo, detrás de Michael Jordan (33.6 puntos por partido), en anotación y cuarto en rebotes.
Pero cuando la postemporada llegó a Utah no pudo sacudirse la mala
suerte de la primera ronda, perdiendo ante los Phoenix Suns en cinco
juegos.
Fue extraño que en los siguientes tres años pares de la década, los Jazz perdieran en las finales de conferencia. En las Finales de la Conferencia Oeste de 1992 ante los Trail Blazers.
En 1994, ante los Houston Rockets. Y finalmente en 1996, contra los Seattle Supersonics.
Entre las derrotas en las Finales de Conferencia de 1994 y 1996, Utah hizo una excelente temporada regular 1994-95, ganando 60 juegos
por primera vez.
Malone anotó 26.7 puntos por partido y atrapó 10.6 rebotes,
pero la postemporada terminó demasiado rápido para los Jazz, que
perdieron ante los, a la postre campeones, Houston Rockets en la primera ronda de los playoffs.
En 1996-97, Malone se convirtió en el quinto jugador en la historia de la NBA en superar los 25,000 puntos y 10,000 rebotes.
Liderado por Malone, quien obtendría su primer premio de MVP y equipo
All-NBA Defensive (el primero de tres), Utah silenciosamente destruyó
a casi todos los equipos en su camino, ganando el mejor récord en la
historia de la franquicia (64-18), un viaje a las Finales de la NBA y
una saludable dosis de atención nacional y respeto que había eludido al
equipo en temporadas anteriores.
Utah continuó su éxito local ante los Chicago Bulls en las Finales,
empatando la serie 2-2 luego de caer los primeros dos partidos en
Chicago.
El Juego 5 sería la única derrota en casa de Utah en los playoffs, y
fue por cortesía de otra noche especial de Michael Jordan.
Jugando a pesar de tener un virus estomacal, Jordan anotó 38 puntos,
incluido el triple de la victoria de Chicago por 90-88.
Malone fue el anotador líder de su equipo en cada juego de las Finales y
terminó con un promedio de 23.8 ppp en una serie orientada a la
defensiva que solo vio a un equipo pasar de los 100 puntos (Utah en el
Juego 4). Malone aportó 21 puntos en el Juego 6, pero perdió el partido 90-86, y la serie 4-2.
En 1997-98, al igual que en la temporada anterior, los Bulls y los Jazz se encontraron de nuevo en The Finals.Utah ganó el Juego 1 con una victoria en tiempo extra 88-85, pero los Bulls nuevamente derrotaron al Jazz en seis juegos.Malone culminó un partido de 39 puntos en la
victoria 83-81 del Juego 5 en Chicago, que obligó a la serie a regresar
a Utah.
Desafortunadamente para los fanáticos de los Jazz, en el Juego 6, Jordan fue imparable en el tramo final.
Logró quitarle la pelota a Malone y luego hizo un jumper para sellar la
victoria 87-86 y el sexto título de los Bulls en ocho años.
En 1998-99, la NBA acortó su calendario a 50 juegos debido a problemas laborales.Utah tuvo una marca de 37-13, el mejor en la NBA junto con los eventuales campeones, los Spurs. Pero el equipo perdió en seis juegos ante Portland en las semifinales de la conferencia.
Aunque la producción de Malone aparentemente bajó a 23.8 ppp y 9.4 rpp,
obtuvo su segundo MVP, en ese momento uno de los únicos nueve jugadores
en la historia de la NBA en ganar el premio más de una vez.
Malone pasaría cuatro años más con el uniforme de los Jazz y agregaría su nombre a los libros de récords del equipo.
Terminó su carrera como el líder de la franquicia en puntos, rebotes,
juegos iniciados, minutos jugados, tiros libres realizados e intentados. Además, terminó segundo en asistencias, robos y tiros bloqueados.
Después de que Stockton se retirase en la campaña 2002-03, firmó como agente libre con Los Angeles Lakers.
Se unió al agente libre Gary Payton y al dinámico dúo formado
por Shaquille O'Neal y Kobe Bryant, para formar un equipo con cuatro
futuros miembros del Salón de la Fama, en un esfuerzo por
capturar ese elusivo campeonato.
Sin embargo, en 2003-04, por primera vez en su carrera, Malone pasó un tiempo significativo fuera de la cancha.
Debido a una lesión en la rodilla y una cirugía posterior se perdió 40
juegos, pero regresó cerca de la postemporada para luego volver a
lesionarse la rodilla en las Finales de 2004 contra los Detroit Pistons. Malone no pudo jugar en el Juego 5 y los Lakers perdieron el juego y la serie.
Irónicamente, su hija Cheryl Ford, que ingresó a la WNBA en 2003, ganó un título ese mismo año con el Detroit Shock.
Malone durante la temporada regular anotó apenas 13.2 puntos por partido, la
primera vez desde su temporada de novato que no anotó más de 20 puntos
por partido.Eso si, se las arregló para seguir reboteando (8,7 rpp).
Malone decidió terminar su carrera, a los 41 años, después de una temporada con el uniforme de los
Lakers.
Celebró su jubilación en Salt Lake City,
y declaró: "Aunque me fui por un año, crecí aquí como músico de jazz
... Si tengo la suerte de ingresar al Salón de la Fama, iré como un
hombre de Jazz".
Malone fue inmortalizado en el Naismith Memorial Basketball Hall of
Fame en 2010, un año después de que sus compañeros Jazzmen Sloan y
Stockton recibieron su honor.
"A pesar de que nunca ganó un campeonato, tuvo una carrera
sobresaliente", dijo Jerry Sloan, entrenador de Malone durante 15 de sus
temporadas en Utah.
"Jugó muchas veces cuando no debería haberlo hecho. Hizo lo que pudo para
tratar de ganar, y creo que ese tipo de cosas se pasan por alto
estos días en el baloncesto".
Como jugador, Charles Barkley fue quizás la mayor anomalía en la historia del baloncesto.
Listado en 1,98, pero realmente más cerca del 1,95, jugó de ala pívot y se convirtió en uno de los mejores de la historia.
Los números lo respaldan.
Junto con Kareem Abdul-Jabbar, Wilt Chamberlain y Karl Malone, Barkley
es uno de los únicos cuatro jugadores en la historia de la NBA que
compiló al menos 20,000 puntos, 10,000 rebotes y 4,000 asistencias.
Algunos nunca pensaron que llegaría tan lejos.
Aunque Barkley aportó vitalidad, actitud y una gran cantidad de
habilidades al baloncesto profesional, fue visto como una rareza al
salir de la universidad.
Apodado el "Round Mound of Rebound", muchos consideraron a Barkley un
ala-pívot bajito, cuya capacidad reboteadora era su única habilidad baloncestística discernible.
Sin inmutarse, Barkley rápidamente enterró esa reputación cuando comenzó a jugar para los Philadelphia 76ers.
No era raro ver al neófito Barkley agarrar un rebote entre una
multitud, retumbar en la cancha con el balón y terminar con un mate monstruoso. En ataque sus recursos eran infinitos, tanto en la pintura como en el perímetro. Y en el lado defensivo, siempre estaba dispuesto para robar o bloquear el tiro del adversario.
Su juego inspirador exigió respeto total y le valió un nuevo apodo: "Sir Charles".
"Barkley es como Magic [Johnson] y Larry [Bird] en que no juegan
realmente en una posición concreta", dijo Bill Walton en un número de la revista
SLAM que clasificaba a los grandes de la NBA.
"Juega de todo, juega al baloncesto. No hay nadie que haga lo que hace
Barkley. Es un reboteador dominante, un defensor dominante, un tirador
de tres puntos fiable, un driblador, un creador de juego".
¿Quién hubiera pensado que un chico gordito de Auburn podría lograr tanto?.
En su carrera universitaria de tres años, Barkley promedió 14.1 puntos por juego, algo no tan espectacular. Sin embargo, también promedió 9.6 rebotes y, por lo tanto, era conocido por su peso y su hambre de carambolas.
Fue el Jugador del Año de la Conferencia del Sudeste en 1984, pero no
formó parte del equipo olímpico de baloncesto de los EEUU ese verano.
Ingresó al Draft de 1984 de la NBA como junior y fue elegido por los 76ers con la quinta selección global.
Barkley se unió a un equipo veterano cargado de estrellas como Julius
Erving, Moses Malone y Maurice Cheeks, jugadores que llevaron a
Filadelfia al campeonato de la NBA en 1983.
Sin inmutarse, Barkley promedió 14.0 puntos y 8.6 rebotes
por partido y se ganó un puesto en el equipo de novatos de la NBA. Además, fue el único jugador de su equipo que apareció en los 95 partidos de la temporada, playoffs incluidos.
Barkley
pasó ocho temporadas en Filadelfia, pero la mejor actuación del equipo
durante su mandato fue en su primer año, cuando los Sixers tuvieron
una marca de 58-24 en la temporada regular y avanzaron hasta las finales de
la Conferencia Este de 1985, donde perdieron contra Boston en
cinco juegos.
Después de varias derrotas decepcionantes en los playoffs iniciales,
los Sixers no pudieron llegar a la postemporada en 1991-92 y Barkley
quiso salir de la Ciudad del Amor Fraterno.
El tiempo de Barkley en Filadelfia trajo titulares y dolores de cabeza.
Los altercados fueron muchos, como el incidente infame durante un juego
contra los New Jersey Nets, cuando Barkley, con la intención de escupir a
un aficionado, accidentalmente golpeó a una niña en su lugar.
Presagiando su habilidad para convertir lo negativo en positivo,
Barkley siguió desarrollando una amistad con la niña y su familia.
Aunque conocido como un tipo duro, Barkley tenía un lado más suave,
como lo demuestra el momento en que le ofreció alojamiento y comida a
Scott Brooks, un joven novato que acababa de formar parte del equipo.
Aún así, Barkley nunca tuvo miedo de decirle al mundo cómo lo veía. "No soy un modelo a seguir, pero no creo controversias. Están ahí mucho antes de que abra la boca. Solo les llamo la atención", dijo una vez.
No obstante, la titularidad de los Sixers decidió que ya habían tenido
suficiente y se acomodaron al deseo de Barkley de un intercambio,
enviándolo a Phoenix a cambio de Jeff Hornacek, Tim Perry y Andrew Lang.
"El Gordo" Barkley terminó su carrera en los 76ers en el cuarto lugar en la
historia del equipo en puntos totales (14.184), tercero en promedio de
anotación (23.3 ppp), tercero en rebotes totales (7.079) con un promedio de 11,6 rpp,
octavo en asistencias (2.276), 3,7 app, y segundo en porcentaje de tiros de campo
(.576 ).
Dirigió al club en rebotes y tiros de campo durante siete
temporadas consecutivas y lideró a Filadelfia en anotación durante seis
años consecutivos.
El verano de 1992 fue memorable para Barkley. Antes de su aterrizaje en Phoenix, formó parte del mítico Dream Team que disputó los JJOO de Barcelona, donde fue el máximo anotador del equipo con 18.0 puntos por
partido.
Al igual que el pájaro mítico por el cual se nombra a la ciudad, Barkley encontró una nueva vida en Phoenix.
En su primera temporada con los Suns, ganó el MVP de la NBA tras promediar 25.6 puntos y 12.2 rebotes, mientras lideraba a Phoenix al mejor récord de la liga con 62-20 y un
puesto en las Finales de la NBA de 1993, donde los Suns perdieron contra
Michael Jordan y los Chicago Bulls en seis memorables partidos. A pesar de que Barkley estuvo brillante, promediando
26.6 puntos y 13.6 rebotes en 42.8 minutos por partido en la
postemporada, incluyendo un fascinante encuentro de 44 puntos y 24 rebotes en el
Juego 7 de las Finales de la Conferencia Oeste contra los Seattle
SuperSonics.
Aunque en las siguientes dos temporadas Barkley luchó con lesiones persistentes, mantuvo un alto nivel de juego.
Los Suns llegaron a las semifinales de la conferencia en 1994 y 1995,
pero perdieron contra los Houston Rockets, los eventuales campeones de
la NBA.
Y después de cuatro temporadas en el Valle del Sol, el tiempo que
Barkley se había establecido en Phoenix se acabó y fue cambiado a los Rockets.
Sus promedios en Phoenix ascendieron a 23,4 puntos, 11,5 rebotes y 4,4 asistencias por partido en las cuatro temporadas que disputó allí.
Rindiendo
homenaje a esa máxima, "Si no puedes vencerlos, únete a ellos", Barkley se
rejuveneció nuevamente cuando se unió a los Rockets.En su primera temporada, fue el segundo anotador del equipo detrás de Olajuwon, con 19.2 puntos por partido y un
resurgimiento de 13.5 rebotes, el segundo mejor de su carrera.
Las lesiones lo limitaron a solo 53 juegos, pero el equipo tuvo un
récord de 57-25 y llegó a las Finales de la Conferencia Oeste antes de
caer ante Utah Jazz en seis encuentros.
Pero la oportunidad de agarrar ese escurridizo anillo de campeón nunca se materializó con las superestrellas envejecidas Hakeem Olajuwon y
Clyde Drexler.
Después de anunciar que su cuarta temporada en Houston sería su última
en la NBA, su tiempo en el parquet terminó antes de lo esperado... y
sin un anillo.
El 8 de diciembre de 1999, sufrió la ruptura del tendón del cuádriceps
en la rodilla izquierda, lo que lo marginó hasta el último juego de la
temporada.
Irónicamente, esta lesión ocurrió contra su ex equipo, los 76ers, en
Filadelfia, la ciudad donde años antes había ingresado en la conciencia
colectiva de los fanáticos de la NBA.
Sus promedios en las cuatro temporadas que pasó en Houston fueron de 16,5 puntos, 12,2 rebotes y 3,9 asistencias por encuentro.
En total, Charles Barkley promedió 22,1 puntos, 11,7 rebotes y 3,9 asistencias en sus 16 temporadas como profesional. Fue 11 veces All Star, siendo MVP en 1991, cuando lideró al Este
a una victoria de 116-114 sobre el Oeste.
Anotó 17 puntos y atrapó 22 rebotes, la mayor cantidad de rebotes en un
Juego de las Estrellas desde los 22 de Wilt Chamberlain en 1967. Fue MVP de la NBA en 1993, seleccionado en el mejor quinteto de la NBA en cinco ocasiones, otras cinco veces en el segundo y una vez en el tercero, líderde la liga en rebotes en 1987, miembro del equipo ideal de rookies en 1985 y medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 1992 y 1996.
Desde el final de su carrera como jugador, Barkley se ha convertido
quizás en la estrella más grande fuera del campo de baloncesto,
encabezando la galardonada cobertura de "Inside the NBA" de TNT y
proporcionando una fuente constante de entretenimiento para los
fanáticos del baloncesto de todo el mundo.
