Top 20: Los mejores pívots de la historia de la NBA (El Jefe)

Robert Parish (30/8/1953) forma parte, por derecho propio, de la historia de una de las franquicias más lustrosas de toda la NBA. Pívot sobrio, tanto en su juego como en sus gestos y expresividad fuera y dentro de la cancha, fue apodado como "El Jefe" (The Chief), al comparar su rostro impenetrable con el del personaje del indio de la película Alguien voló sobre el nido del cuco, que protagonizó Jack Nicholson. De acuerdo con la leyenda, fue su compañero de equipo en los Celtics, Cedric Maxwell, el que le puso tal mote.

Fue elegido en primera ronda del draft, en el puesto número 8, por los Golden State Warriors, tras promediar 21,6 puntos y 16,9 rebotes por partido en la pequeña Universidad de Centenary, en Luisiana, entre 1973 y 1976.

Allí se encontró con compañeros de equipo como Rick Barry, Phil Smith y Jamaal Wilkes, que habían ganado el título de la NBA en 1975, pero cuyo mejor momento ya había pasado. Parish promedió esa primera temporada 9,1 ppp y 7,1 rpp.

Parish continuó su constante mejoría con los Warriors (acabó promediando una media de 13,8 puntos y 9,5 rebotes los cuatro años que estuvo allí), pero el equipo se encontraba cada año en el fondo de la altamente competitiva División del Pacífico. Por suerte, esa frustración cambiaría pronto para él, puesto que en 1980, es traspasado a los Boston Celtics, junto con la elección nº3 del draft, que Boston utilizaría para elegir a Kevin McHale, una jugada maestra de los verdes, que difícilmente podrían haber anticipado los efectos que producirían en la franquicia esos movimientos.

Parish se convirtió en el centro titular de los Celtics cuando Dave Cowens se retiró repentinamente y respondió con un promedio de 18.9 puntos y 9.5 rebotes en 82 partidos, jugó su primer All-Star Game, y ayudó a Boston a lograr el campeonato de 1981 (vencieron a Houston por 4-2) en su primer año con el club.

Parish disfrutó de una de sus mejores temporadas en 1981-82, ganando un lugar en el segundo equipo de All-NBA y terminando en segundo lugar, tras su compañero de equipo Larry Bird, en la votación para el premio de Jugador Más Valioso de la liga. Parish promedió 21,3 puntos y 11,3 rebotes en playoffs, pero los Celtics fueron eliminados ​​por los Philadelphia 76ers en las Finales de la Conferencia Este.

Los Celtics volvieron a colocarse en una final en la temporada 1983-84. Derrotaron a los Lakers de Magic Johnson, Abdul-Jabbar y Pat Riley en siete partidos, que incluyeron dos victorias en tiempo extra por parte de Boston. Parish lograba así su segundo anillo.

En la temporada 1984-85, los Celtics lograban el mejor récord de la liga (63-19) y volvían a encontrarse en las finales de la NBA con Los Angeles Lakers, sólo que en esta ocasión, la victoria cayó del lado californiano en seis partidos.

Parish ganó su tercer campeonato de la NBA en 1985-86. Los Celtics lograron durante la temporada regular un récord de 67-15, y ganaron la final de la NBA en seis partidos, superando a los Rockets, que habían sorprendido a los Lakers en el camino hacia el título. Ese equipo de Boston, está considerado uno de los mejores de la historia.

La temporada siguiente (1986-87), Celtics y Lakers volvieron a encontrarse en las finales por tercera vez en cuatro años, saliendo vencedores los angelinos por 4-2.

Los Celtics estaban comenzando a notar el peso de la edad, y así en la temporada 1987-88, eran eliminados por los Pistons en la final de la Conferencia Este. Los días de los Celtics como un verdadero contendiente al título habían terminado, pero Parish tendría varias temporadas más de mucha producción en Boston.

Con la jubilación de Bird en 1992 y McHale en 1993, Parish era el único miembro restante del legendario "Big Three" de Boston. A la edad de 40 años, promedió 11.7 ppp y 7.3 rpp.

Una era en la historia de los Celtics oficialmente llegó a su fin, cuando Parish salió de Boston después de la temporada 1993-94, para firmar como agente libre con los Charlotte Hornets. Durante sus dos temporadas como pívot reserva en Charlotte, se convirtió en el líder de todos los tiempos de la NBA en los partidos jugados, superando el total de Abdul-Jabbar.

En 1996, con 43 años, firmaba un nuevo contrato con los Bulls, en la que sería su temporada número 21, y que le reportaría un nuevo título a su palmarés, aunque su contribución ya era escasa.

Parish se retiró al término de la temporada 1996-97, dejando 9 participaciones en el All Star, 4 títulos de campeón y unos promedios globales de 14,5 puntos y 9,1 rebotes en 1611 partidos disputados.