Top 20: Los mejores pívots de la historia de la NBA (La esperanza de la Gran Manzana)

La historia de "Pat", como era conocido por todos durante su época de jugador, es una historia marcada por el honor, el orgullo, la pasión y el trabajo. Pasemos a hablar de la vida de uno de los mejores pívots de la historia, perteneciente, por desgracia (y casi injustamente), a ese "maldito" club de grandes jugadores sin anillo de campeón NBA.

Patrick Aloysius Ewing nació un 5 de Agosto de 1962 en Kingston, la capital de Jamaica. Llegó a Estados Unidos en 1975, y tras estudiar en el instituto Cambridge, en Massachusetts, ingresó en la Universidad de Georgetown. En su primer año allí, guió a los suyos a la final de la NCAA de 1982. Final que perderían a manos de la North Carolina de Michael Jordan y James Worthy. En la temporada 1983-84, Ewing y Georgetown lograron el título venciendo en la final a la Universidad de Houston, liderada por Akeem Olajuwon. Ese mismo verano, se proclamaba campeón olímpico en los Juegos de Los Angeles'84. En su año senior (1984-85), Georgetown fue colocada número uno en el ránking de universidades de la nación, y amplio favorito para hacerse con el título nuevamente, pero sorprendentemente cayeron en la final de la NCAA contra Villanova Wildcats por un ajustado 66-64. Ewing fue uno de los mejores jugadores universitarios de su época, alcanzando los Hoyas la final del campeonato nacional en tres de los cuatro años que formó parte de Georgetown. Fue nombrado en el primer equipo del All-American en 1983, 1984 y 1985.

El conocido Pat O' Brien, gran personalidad en la radio y la televisión en los EEUU, definió de esta curiosa manera la llegada del "gigante jamaicano" a la Gran Liga: "Hemos tenido la era Mikan; hemos tenido la era Russell; hemos tenido la era Kareem... y ahora llega la era Ewing".

Fue elegido en la primera posición del Draft de la NBA de 1985 por New York Knicks, firmando un contrato estratosférico para un rookie. No defraudó, y en su primera temporada promedió 20 puntos, 9 rebotes y 2 tapones por partido, lo que le hizo ser considerado Rookie del Año.

En los años sucesivos, Ewing se convirtió en el auténtico "Rey de Nueva York", pero a pesar de sus enormes números, el equipo no acababa de dar el salto definitivo. Con la llegada de Pat Riley al banquillo, a comienzos de la temporada 1991-92, los Knicks y Ewing parecieron alcanzar un altísimo nivel. Con unas bases sólidas sentadas en los 4 años anteriores, en 1992 harían su 1ª proeza: se "plantarían" en las Semifinales de Conferencia ante los Chicago Bulls de un inhumano Michael Jordan. En el 1º encuentro, Ewing estaría simplemente inmenso, con 34 puntos, 16 rebotes y 6 tapones, y en el 6º partido, perdían 3-2 en la eliminatoria, y su tobillo estaba K.O. Aún así, jugó y luchó cual titán y sus Knicks vencieron, con 27 puntos suyos, recordando a la proeza en años anteriores de otra estrella del equipo, Willis Reed, con todo el público coreando su nombre, pero finalmente los Bulls vencerían en el séptimo encuentro.

Ese mismo año, formaría parte del "Dream Team" que disputaría los JJOO de Barcelona'92, en compañía de Michael Jordan, Larry Bird y Magic Johnson, entre otras estrellas.

En 1993... más de lo mismo: Patrick Ewing comenzaba a tener pesadillas con Michael Jordan y sus Chicago Bulls. Llegarían hasta Finales de Conferencia, y se las volverían a ver ante ellos, con idéntico resultado: victoria de los de Chicago. La eliminatoria comenzó con 2 victorias de los Knicks, pero los Bulls ganarían los cuatro siguientes. Aquella temporada los Knicks obtuvieron el mejor récord de la Conferencia Este, con 60 victorias y sólo 22 derrotas.

Para la temporada 1993-94, los New York Knicks eran los grandes favoritos. Con la marcha de Michael Jordan, Patrick Ewing no dudaría en señalar a sus Knicks como los grandes candidatos al título. En Semifinales de Conferencia, volverían a vérselas contra los Bulls (esta vez con Scottie Pippen como estrella), pero esta vez ganarían los Knicks en siete partidos, para vérselas en la siguiente ronda con los Indiana Pacers de Reggie Miller, a los que vencerían por 4-3, consiguiendo llegar a las finales de 1994, donde los Rockets de Olajuwon levantaron un 3 a 2 a favor de los Knicks para conseguir ganar el anillo por 4 a 3.

Durante las siguientes cuatro temporadas, Ewing promedió no menos de 20.8 ppp, pero los Knicks perdieron en semifinales de la Conferencia Este, de manera sucesiva, frente a los Pacers, Bulls, Miami Heat (ahora entrenados por Riley) y finalmente los Pacers nuevamente.

Ewing devolvió a los Knicks a las Finales de la NBA en 1999, pero se tuvo que perder la parte final de los playoffs debido a una lesión del tendón de Aquiles, y contribuyó a que los Knicks perdieran las Finales por un claro 4-1 ante San Antonio Spurs.

En su última temporada como Knick (1999-00), los de Nueva York consiguieron llegar una vez más a las finales de Conferencia, pero no pudieron hacer nada contra los Pacers. Ewing terminó su carrera en la Gran Manzana con un récord de 1.039 partidos jugados con el uniforme de los Knicks (el único jugador en estar en más de 1.000 partidos con ese equipo).

En el año 2000, Ewing era traspasado a los Seattle Supersonics, y un año más tarde firmaba con los Orlando Magic, en la que sería su última temporada en activo.
 
En 16 temporadas y 1183 partidos, Ewing promedió 21.0 puntos, 9.8 rebotes y 2.5 tapones por choque, con un porcentaje de tiro por encima del 50%. Fue 11 veces All Star, Rookie del Año en 1986, una vez incluido en el All NBA First Team (1990), seis veces incluido en el All NBA Second Team, tres veces en el segundo equipo defensivo, dos medallas de oro olímpicas (1984 y 1992) y un título de la NCAA (1984).

El pívot jamaicano estaba destinado a marcar una época en la NBA, pero por unas razones u otras, no pudo lograr el ansiado título de campeón. A pesar de ello, sirvan éstas palabras de Michael Jordan para definirlo: "Él tiene un corazón de campeón, cuando pensaste en Nueva York, pensaste en Patrick Ewing, vino y devolvió la vida a la ciudad".