Tim Hardaway jugó baloncesto universitario para los UTEP Miners. Fue nombrado dos veces MVP del Sun Bowl Invitational Tournament de El Paso, en 1987 y 1988. Jugó en equipos que fueron a los Torneos de la NCAA en 1988 y 1989. Ganó el Premio Frances Pomeroy Naismith en 1989 como el mejor jugador universitario de la nación con seis pies (1,83 m) de altura o menos. Mientras jugaba para los Mineros, Hardaway desarrolló su movimiento de regate cruzado que se llamó el "UTEP de dos pasos".
Golden State llegó a los playoffs durante la temporada 1990-91, la segunda temporada de Hardaway y su primera temporada en los playoffs. En la primera ronda, los Warriors, 7º cabeza de serie, derrotaron al segundo, San Antonio Spurs, liderados por el All-Star David Robinson, para enfrentarse a Los Angeles Lakers, liderados por la leyenda de la NBA Magic Johnson. Los Warriors lograron robar un partido en el campo angelino, pero no pudieron derrotar a unos Lakers más experimentados, cayendo en cinco partidos, a pesar de que Hardaway promedió 26.8 puntos, 12.8 asistencias y 3.8 robos para la serie.
Hardaway promedió un récord personal de 23.4 puntos por partido en la temporada 1991-92, cuando los Warriors cayeron en la primera ronda de los playoffs ante los Seattle SuperSonics. La temporada siguiente Hardaway promedió un récord personal de 10.6 asistencias por partido, más un promedio de anotación de 21.5, pero los Warriors no llegaron a los playoffs y no regresarían a la acción de postemporada por el resto de la permanencia de Hardaway con el equipo.
Como Warrior, Hardaway llegó al All Star de la NBA tres años consecutivos, y una lesión en la rodilla lo mantuvo fuera de toda la temporada 1993-94. Alcanzó los 5.000 puntos y 2.500 asistencias más rápido que cualquier otro jugador de la NBA, excepto Oscar Robertson. Hardaway jugó para los Warriors hasta mediados de la temporada 1995-96, cuando fue traspasado a los Miami Heat, junto con Chris Gatling, a cambio de Kevin Willis y Bimbo Coles.
Después del intercambio de mitad de temporada a Miami, Hardaway jugó 28 partidos para terminar la temporada, promediando 17.2 puntos por partido con 10 asistencias. Miami llegó a los playoffs, pero fueron barridos en la primera ronda por los Chicago Bulls. La temporada siguiente fue un gran éxito para Miami y para Hardaway, ya que terminó 4º en la votación para el Premio al Jugador Más Valioso de la NBA, y fue seleccionado para el Primer Equipo de la NBA, ya que Miami consiguió un récord de franquicia de 61 victorias.
Esa temporada, Hardaway comenzó en 81 partidos, promediando 20.3 puntos, 8.6 asistencias, mientras que se colocó cuarto en la liga con 203 canastas de tres puntos. También jugó en el Juego de Estrellas de la NBA de 1997, anotando 10 puntos en 14 minutos. En los playoffs, Hardaway promedió 26 puntos por partido cuando los Heat derrotaron a los Magic de Orlando en la primera ronda en 5 partidos, y luego derrotaron a los Knicks de Nueva York en 7 partidos en las semifinales, en los que Hardaway anotó 38 puntos en el séptimo partido. Miami caería una vez más ante el campeón defensor Chicago Bulls en las Finales de la Conferencia Este en 5 partidos.
En la temporada 1997-98, Hardaway promedió 18,9 puntos y 8,3 asistencias por partido, y fue seleccionado para jugar en el Juego de Estrellas de la NBA de 1998. Los Heat ganaron 55 partidos y ganaron la División Atlántico, pero perdieron ante los Knicks en 5 partidos en la primera ronda de los playoffs. En la temporada 1998-99, promedió 17,4 puntos por partido con 7,3 asistencias, y Miami volvió a ganar la División Atlántico, pero no pudo volver a derrotar a los Knicks en la primera ronda de los playoffs a pesar de tener ventaja de campo y los Knicks ser el octavo cabeza de serie en los playoffs.
Ese verano, Hardaway y Mourning ganaron una medalla de oro con la selección de USA en los Juegos Olímpicos de Sídney 2000. Antes de la temporada 2000-01 Mourning sería diagnosticado con una enfermedad renal rara, y sería apartado durante gran parte de la temporada. Hardaway aumentó su producción ofensiva a 14.9 puntos por partido con 6.3 asistencias. Miami ganó 50 partidos y capturó el tercer mejor récord del Este, sólo para ser barrido en la primera ronda por los Charlotte Hornets.
Después de la temporada 2000-01, y con sus habilidades disminuyendo con la edad, Hardaway fue traspasado a los Dallas Mavericks. Con Dallas, Hardaway fue utilizado principalmente desde el banquillo, comenzando sólo dos partidos de 54 y promediando casi diez puntos por partido. A mitad de temporada, fue traspasado a los Denver Nuggets a cambio del escolta Nick Van Exel.
Con los Nuggets comenzó los 14 partidos que jugó con ellos antes de retirarse y convertirse en analista de baloncesto para ESPN.
El 27 de marzo de 2003, Hardaway firmó un contrato con los Pacers de Indiana, y en su primer partido registró un récord de la temporada de 14 puntos y siete asistencias contra los Chicago Bulls. Al final de su carrera, Hardaway compitió en cinco Juegos de Estrellas de la NBA, y acabó con un promedio de carrera de 17,7 puntos, 3,3 rebotes y 8,2 asistencias por partido.
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