Top 20: Los mejores pívots en la historia de la NBA (Dominio: El Pionero)

Consideramos como jugadores dominantes a aquellos que son capaces de condicionar un campeonato y que, por sí solos, convierten a su equipo en campeón. En la historia de la NBA se pueden contar con los dedos de una mano los jugadores que hayan llegado a ejercer un dominio de este tipo. Iniciaremos la serie de los grandes 'abusones' de la competición con el primero de ellos, George Mikan, cuyo dominio en los 40 y 50 provocó la regla de los 3 segundos y el tapón ilegal.

George Lawrence Mikan Jr. nació en Joliet, Illinois, el 18 de junio de 1924, en el seno de una familia de origen croata. De niño, tuvo una gravísima lesión de rodilla que lo tuvo postrado durante un año y medio, pese a lo cual, pudo reponerse. En principio estaba destinado a ser sacerdote y de hecho, en su etapa en el instituto no practicó ningún deporte. Era miope (nunca dejó de llevar gafas) y desgarbado.

En 1942 ingresó en la Universidad de DePaul, en Chicago, donde conoció a Ray Mayer, el joven entrenador del equipo de baloncesto de la universidad. Mayer consideró que la estatura de Mikan (2,08 metros) tenía un potencial muy grande para el baloncesto. Mayer sacó de Mikan una persona más agresiva, más decidida y con unos fundamentos técnicos que le harían dominar el deporte. Sobre todo, gracias al gancho, que ejecutaba con ambas manos.

Su estatura, muy por encima de la media, le permitía ser infranqueable en defensa. Tened en cuenta que entonces no existía la regla del balón ascendente, es decir, que un lanzamiento se podía taponar incluso cuando la pelota ya había iniciado la trayectoria descendente. Fue debido a George Mikan por lo que se creó esa regla.

Tras ganar dos veces el título de mejor jugador de la NCAA, en 1946 se hizo profesional en una competición que ya no existe, la NBL, y en un equipo llamado Chicago American Gears. Fue el jugador más decisivo del equipo, que ganó el título. Al año siguiente, el equipo se extinguió y los jugadores se repartieron en el resto de equipos. George Mikan recaló en los Minneapolis Lakers, el germen de los actuales Los Angeles Lakers. En su primer año promedió 21.3 en la liga regular y 27.5 en las finales, que ganaron los Lakers. La temporada siguiente, los Lakers cambiaron de liga y se fueron a la BAA. De nuevo los Lakers lograron el título. Mikan promedió 28.3 puntos en la liga regular y 30.3 en las finales.

En la temporada 49/50, la NBL y la BAA se fusionaron, dando lugar a la NBA. La historia se repitió: Lakers campeones, con Mikan promediando 27.4 y 31.3 puntos en temporada regular y en las finales, respectivamente. En la 50/51, los Lakers no pudieron revalidar su título, ya que Mikan se lesionó. Esa temporada se dio una circunstancia curiosa. En un partido ante los Fort Wayne Pistons, habiéndose puesto los de Indiana por delante en el marcador, la táctica del equipo que luego se trasladaría a Detroit, consistió en pasarse la pelota, sin atacar, con el único objetivo de que Mikan no tuviera el balón. Por aquel entonces, no había reloj de posesión, por lo que un ataque podía durar tanto como un equipo pudiera mantenerlo. Fue por ello por lo que se empezaron a regular las posesiones. Otra norma que cambió por Mikan se puso en marcha en la 51/52: se amplió la zona de 3 segundos de 1,8 a 3,6 metros, lo que obligaba a los hombres altos como él a estar más alejados del aro. La ‘Norma Mikan’ (que así se llamó), fue propuesta, por cierto, por el entrenador de los New York Knicks, con el objetivo de minimizar el impacto de nuestro protagonista. Esta norma hizo bajar los porcentajes de Mikan, pero no evitó que ganaran el título, precisamente ante los Knicks. En 1953, de nuevo los Lakers, liderados por su jugador estrella, ganaron las finales a los Knicks. Y en el 54, lo volvieron a hacer derrotando a los Syracuse Nationals. Al acabar ese año, Mikan anunció su retirada. Un año después volvió, pero la temporada de inactividad le dejó tocado y en 1956 se retiró de manera definitiva.

Acabó su carrera con 23.1 puntos y 13.4 rebotes por partido, siendo elegido como miembro del Salón de la Fama y por Associated Press como mejor jugador de la primera mitad del siglo XX.

Tras dejar el baloncesto, se metió en política e inició una carrera como abogado, asuntos que le fueron muy mal. Intentó arreglarlo como entrenador de los Lakers, pero la experiencia tampoco fue nada positiva. Regresó a la abogacía hasta que en 1967 se convirtió en comisionado de la ABA, la liga que nació como competencia de la NBA. Fue él quien inventó el triple y el balón tricolor (azul, rojo y blanco) para hacer más atractiva su competición. Tras dejar este cargo, se convirtió en uno de los artífices de que Minnesota volviera a tener un equipo de baloncesto (tras el traslado de los Lakers a Los Ángeles). Sus esfuerzos se vieron recompensados mucho después, en 1989, con el nacimiento de los Minnesota Timberwolves.

Enfermo de diabetes, sus últimos años los vivió pleiteando con la NBA por una pensión mayor, si bien el 1 de junio de 2005, tras haber perdido una pierna por su enfermedad, George Mikan falleció en Scottsdale, Alabama. Hoy, una estatua en Minneapolis recuerda al que se considera como el padre del baloncesto tal y como lo conocemos ahora.