Y ahora si, vamos con el protagonista de hoy...
Shaquille Rashaun O'Neal nació en Nueva Jersey en 1972. Fue criado por su padrastro, un sargento del ejército llamado Phillip Harrison. Cuando éste estuvo destinado en Europa, el entrenador de la Universidad Estatal de Louisiana, Dale Brown, conoció al joven O'Neal e, impresionado por el tamaño del chico, le propuso una beca para estudiar en su universidad cuando regresase a Estados Unidos. En Louisiana State jugó desde 1990 hasta 1992, abandonando la universidad con promedios de 21.6 puntos, 13.5 rebotes y 4.6 tapones en los 90 partidos que disputó. En su periplo en los Tigers de Louisiana State, O'Neal fue nombrado en dos ocasiones All-American y Jugador del Año de la Southeastern Conference, y ganó el Premio Adolph Rupp al mejor jugador del año de la NCAA en 1991.
En 1992 su nombre se barajó para formar parte del Dream Team que representaría a EEUU en los JJOO de Barcelona, pero finalmente esa plaza fue para la estrella de Duke, Christian Laettner.O'Neal fue seleccionado en la primera posición del Draft de la NBA de 1992 por Orlando Magic. Completó una extraordinaria primera temporada en la liga, ayudando a los Magic a ganar 20 partidos más que el año anterior. Sus promedios fueron de 23.4 puntos y 13.9 rebotes por partido, consiguiendo fácilmente el Rookie del Año. También participó en su primer All Star Game. En dos ocasiones durante la temporada, ante Phoenix Suns y New Jersey Nets, O'Neal realizó un mate con tanta fuerza que rompió los soportes del tablero.
La segunda temporada de Shaq fue incluso mejor que la primera. Junto con su nuevo compañero Anfernee "Penny" Hardaway, O'Neal promedió 29.3 puntos y lideró la NBA en dobles-dobles y porcentaje de tiros de campo con un 60 %. Jugó por segundo año consecutivo el All-Star y el 20 de noviembre de 1993 firmó su primer triple-doble, ante los Nets, con 24 puntos, 28 rebotes (récord personal) y 15 tapones. Aquella temporada fue la primera en la que los Magic accedieron a playoffs, cayendo eliminados en primera ronda ante Indiana Pacers por 3-0.
Durante el verano de 1994, O'Neal fue seleccionado para disputar el Mundial de Baloncesto de Canadá, logrando el oro y el MVP de la competición.
En su tercera temporada en los Magic, O'Neal lideró la NBA en anotación con 29.3 puntos por noche. Orlando ganó 57 partidos y se coronó campeón de la División Atlántico. En playoffs, derrotaron a Boston Celtics, Chicago Bulls y a Indiana Pacers en las Finales de Conferencia. Los Magic se clasificaron así para las primeras Finales de la NBA de su historia. Sin embargo fueron barridos por Houston Rockets, campeones de la NBA por segundo año consecutivo. O'Neal fue elegido en el segundo mejor quinteto de la temporada y finalizó segundo en la votación por el MVP.
En la temporada 1995-96, Orlando ganó 60 partidos en la liga regular, pero fue eliminado en las Finales de Conferencia por Chicago Bulls, a la postre campeones de la NBA. Al finalizar la campaña y convertido en agente libre, O'Neal contempló la posibilidad de dejar el equipo.Ese mismo año formó parte de la selección estadounidense que ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Atlanta.
Para la temporada 96-97, O'Neal decide firmar con Los Ángeles Lakers. Pero a pesar de sus esfuerzos, el equipo cae derrotado en playoffs por los Utah Jazz esa temporada y la siguiente.
En 1998 llega al equipo un joven procedente del instituto llamado Kobe Bryant, pero vuelven a caer derrotados en playoffs, esta vez ante los futuros campeones San Antonio Spurs.
En 1999, los Lakers ficharon como entrenador a Phil Jackson, campeón en seis ocasiones con los Bulls, por lo que la suerte del equipo cambió de manera radical. Utilizando el triángulo ofensivo, O'Neal y Bryant lideraron al equipo a tres títulos consecutivos (2000, 2001 y 2002) y con O'Neal como MVP de las Finales en todas ellas.
La temporada 1999-00 fue la más exitosa de O'Neal. Fue nombrado MVP de la temporada, MVP del All Star y MVP de las Finales. En el apartado estadístico, fue el máximo anotador de la temporada regular con 29.7 puntos, finalizó segundo en rebotes y tercero en tapones. Los Lakers ganaron 67 partidos en temporada regular y se alzaron con su primer campeonato de la NBA tras derrotar en las Finales de 2000 a Indiana Pacers en seis partidos.
En la siguiente temporada, los Lakers demostraron estar un escalón por encima del resto al ganar el anillo de campeón cediendo tan solo un partido en playoffs. Tanto Portland Trail Blazers (3-0), como Sacramento Kings y San Antonio Spurs (4-0 ambos) fueron barridos por los californianos, que llegaron a las Finales de 2001 invictos en postemporada. Los 76ers de Iverson fue el único equipo que consiguió batirlos, venciendo en el primer encuentro de la serie final pero cayendo en los cuatro siguientes.
Al año siguiente, el camino hacia el título no fue tan sencillo. Los Lakers se enfrentaron a los Kings en las Finales de Conferencia, y de no ser por un triple sobre la bocina de Robert Horry en el cuarto partido, los Lakers hubieran caído eliminados. Las Finales ante los New Jersey Nets de Jason Kidd fueron otra historia; 4-0 para los Lakers y three-peat.Tras el fracaso en los playoffs de 2003, los Lakers se reforzaron con los veteranos Karl Malone y Gary Payton. Consiguieron disputar las Finales de 2004, pero cayeron ante los Detroit Pistons (4-1). Para ese entonces eran públicas las disputas entre las dos estrellas del equipo, Kobe Bryant y Shaquille O,Neal, lo que unido a la salida del entrenador Phil Jackson, hizo que O'Neal solicitase el traspaso.
Miami Heat fue su destino. Con O'Neal a bordo, los Heat lograron el mejor récord de la Conferencia Este con 59 victorias y 23 derrotas. O'Neal promedió 22.9 puntos y 10.2 rebotes por partido, siendo elegido por 12º año consecutivo para jugar el All-Star Game; formó también parte del mejor quinteto de la liga. Pero perdieron en el séptimo partido de la final de conferencia ante los Detroit Pistons.
El 11 de abril de 2006 logró el segundo triple-doble en su carrera, con 15 puntos, 11 rebotes y 10 asistencias (récord en su carrera) ante Toronto Raptors. O'Neal finalizó la liga como líder en porcentaje de tiros de campo, convirtiéndose junto a Wilt Chamberlain en el único jugador capaz de liderarla en nueve ocasiones.
En los playoffs de 2006 los Heat no mostraron demasiados problemas en eliminar a Chicago Bulls (4-2 y con Shaq firmando 30 puntos y 20 rebotes en el sexto encuentro) y New Jersey Nets (4-1) antes de enfrentarse a los Pistons en las Finales de Conferencia. En esta ocasión vengaron la derrota del año anterior y eliminaron a los actuales campeones de conferencia por 4-2, logrando así los Heat disputar las primeras Finales de la NBA en su historia. En ellas ganaron a Dallas Mavericks tras empezar perdiendo la serie por 2-0. Miami venció cuatro partidos consecutivos y se alzó con el anillo de campeón. Éste se convertía en el cuarto campeonato de O'Neal y en sus sextas Finales.
Los dos años siguientes las prestaciones de O'Neal bajaron y así, el 6 de febrero de 2008 fue traspasado a Phoenix Suns. En febrero del 2009 se convirtió en MVP del All-Star Game junto a Kobe Bryant, donde firmó 17 puntos, 5 rebotes y 3 asistencias.
Para la temporada 2009-10, Shaquille es traspasado a Cleveland Cavaliers. En Cleveland, el pívot desempeñó un rol mucho menos significativo que en
años anteriores, con una presencia menor en el poste y el promedio de
registros más bajos de su carrera en la mayoría de estadísticas.En la temporada 2010-11 ficha por Boston Celtics, pero aquejado de lesiones, su presencia es testimonial y al término de la misma anuncia su retirada.
Shaquille O'Neal, con sus 2,16 de estatura y 147 kg de peso, se convirtió en la fuerza más dominante y con mayor presencia física de la NBA. Dejó la competición con unos promedios de 23,7 puntos, 10,9 rebotes, 2,3 tapones y 2,5 asistencias.
Su movimiento más característico era el "Drop step" (el propio O'Neal lo definió como "Tornado Negro"), donde tras recibir el balón, giraba sobre sí mismo para hacer un mate. Esto contribuyó a ser el segundo jugador con mayor porcentaje de aciertos en tiros de campo, detrás de Wilt Chamberlain. Pero, al igual que este último, su talón de Aquiles fueron los tiros libres. A lo largo de su carrera promedió un escaso 52,7% de acierto.
Sus logros: Rookie del Año y quinteto ideal de rookies (1993), cuatro veces campeón de la NBA (2000, 01, 02, 06), tres veces MVP de las finales (2000, 01, 02), MVP de la liga en el año 2000, ocho veces elegido para el equipo ideal de la NBA, dos veces máximo anotador (1995 y 2000), diez veces mejor porcentaje en tiros de campo (1994, 1998, 1999, 2000, 2001, 2002, 2004, 2005, 2006, 2009), quince veces All Star (MVP en 2000, 04, 09), medalla de oro con el equipo USA en los mundiales de Canadá'94 y Juegos Olímpicos de Atlanta'96.
Como bien dijo en una ocasión: “Soy el último en la línea sucesoria de los Russells y los Chamberlains. Soy LCL, last center Left (el último pívot que queda)”
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