—La consistencia —dijo Hal Greer una vez: "Para mí, esa era la cosa... Me gustaría ser recordado como un gran y consistente jugador".
De hecho, regularidad y consistencia fue lo que caracterizó a este fino estilista en el transcurso de sus 15 temporadas como profesional. Entregó actuaciones de calidad casi todas las noches, promediando 19,2 puntos por partido, 5 rebotes y 4 asistencias en los 1.122 partidos que disputó durante su carrera.
Permaneció con la misma franquicia a lo largo de su carrera, comenzando con Syracuse en 1958 y luego moviéndose con los Nacionales cuando se convirtieron en los Philadelphia 76ers en 1963. Fue All-Star durante 10 temporadas consecutivas y siete veces miembro del Segundo Equipo de la NBA. También fue el segundo máximo anotador en el equipo campeón de 1967, tras Wilt Chamberlain.
Harold Everett "Hal" Greer creció en Huntington, Virginia Occidental. Fue el primer afroamericano en recibir una beca en la Universidad Marshall. Promedió 19,4 ppp en sus tres temporadas allí. Fue elegido All-America en 1958. Después de ser seleccionado por los Syracuse Nationals en la segunda ronda del Draft de la NBA de ese mismo año, Greer llegó a su primer campo de entrenamiento como un chico flaco que carecía de confianza.
"No pensé que tuviera la oportunidad de llegar a la NBA", recordó Greer. "De hecho, cuando llegué allí por primera vez, ni siquiera desempaqué mi bolso."
Pero en su primera temporada, Greer ya mostró las habilidades que eventualmente lo convertirían en una estrella: un tiro en suspensión mortal, penetraciones rápidas a canasta y defensa tenaz.
En 1959-60, Greer tiró con un porcentaje del 47,6%, para colocarse en segundo lugar en la liga (siendo un jugador exterior). Syracuse terminó con un récord de 45-30, pero fue eliminado en la primera ronda de los playoffs por los Philadelphia Warriors.
En 1960-61, su tercera temporada en la NBA, Greer pasó a un papel de titular y emergió como una estrella. Elevó su producción a 19,6 ppp y ganó su primer viaje al Juego de Estrellas de la NBA. Ocupó el segundo lugar en el equipo en anotación tras Dolph Schayes, que promedió 23,6 puntos. Los Nacionales pasaron por las semifinales de la División Este, pero fueron demolidos en la final de la división por los Boston Celtics, ganando sólo un partido.
Greer promedió 22,8 puntos al año siguiente, sumando 7,4 rebotes y 4,4 asistencias por concurso. Con lesiones que limitaban a Schayes a 56 partidos, Greer se hizo cargo del equipo. Ocupó el puesto 13 en la NBA en anotación y noveno en porcentaje de tiros libres (81,9). En el Juego de Estrellas de la NBA de 1962, Greer acumuló nueve asistencias más que el legendario Bob Cousy y agarró 10 rebotes, sólo dos menos que otra leyenda, Bill Russell. Greer llevó a los Nacionales a los playoffs, donde cayeron ante los Warriors en las semifinales de la División Este.
Greer irrumpió en las filas de los 10 mejores anotadores de la NBA en 1962-63 al obtener 1.562 puntos, un promedio de 19,5 por partido. También tuvo el quinto mejor porcentaje de tiro libre en la liga con 83,4%. Como reconocimiento de su excelente actuación ofensiva, Greer fue nombrado para el Segundo Equipo de la NBA al final de la temporada. Syracuse terminó segundo en la División Este con un récord de 48-32, pero perdió ante los Reales de Cincinnati en las semifinales de la división.
Los Nacionales cambiaron de propiedad después de la temporada 1962-63 y se mudaron a Filadelfia para el comienzo de la 1963-64, para renacer como los Philadelphia 76ers. El nuevo entorno parecía adaptarse a Greer muy bien. Se estableció en un tramo de siete años en el que promedió al menos 20 ppp en cada temporada. Estuvo en el Segundo Equipo de la NBA en seis de esos años y jugó en el Juego de Estrellas en las siete campañas. La producción de Greer fue ayudada por la llegada de WIlt Chamberlain durante la temporada 1964-65. "Cuando tienes a Wilt, no trabajas tan duro para conseguir tu oportunidad", dijo Greer.
Si Chamberlain era el tipo al que había que seguir, entonces Greer era su mariscal de campo, el hombre que hizo que la acción sucediera. Pero no era llamativo ni extravagante y no atrajo mucha atención de los medios de comunicación. De hecho, un escritor deportivo del Herald-Tribune afirmó que "si se diera un premio para el jugador más respetado por los expertos en baloncesto, mientras que consigue el mínimo aprecio público, Greer podría ganar sin levantar la mano".
Uno de los puntos fuertes de Greer fue su tiro en suspensión. Su lugar favorito para anotar era la parte superior de la bombilla. Su entrenador Alex Hannum, dijo que Greer podría meter ese tiro alrededor del 70 por ciento de las veces y lo animó a hacerlo cada vez que tuviera la oportunidad. "La rapidez de Hal le permite liberarse para obtener el espacio que necesita en el momento justo", dijo Hannum. "Es tan bueno en su jumper que te sorprendes cuando falla."
Greer jugó un papel importante en lo que muchos sienten que fue el mejor equipo de todos los tiempos, los Philadelphia 76ers 1966-67. Ese equipo, que también incluía a Chamberlain, Chet Walker, Billy Cunningham, Wally Jones y Lucious Jackson, hizo un récord de 68-13, el mejor en la historia de la liga en ese momento.
"Fue una hermosa, hermosa temporada", dijo Greer. "Lo teníamos todo. Sabíamos que íbamos a ganar la mayoría de nuestros juegos, era sólo una cuestión de cuántos".
Greer tuvo la mejor temporada individual de su carrera el año siguiente. Tiró con el mejor porcentaje de su carrera en tiros de campo con un 47,8% de acierto, y promedió 24.1 ppp, quinto mejor en la NBA. En el Juego de Estrellas de la NBA de 1968, hizo 8 de 8 en tiros de campo y 5 de 7 intentos de tiro libre, en sólo 17 minutos, para llevar al Este a una victoria por 144-124 en el Madison Square Garden. Sus 21 puntos incluyeron un récord de 19 en un cuarto y le valieron el premio MVP del partido.
Los Sixers tuvieron otro año sensacional en 1967-68, terminando con un récord de 62-20, ocho partidos por delante de Boston en la División Este. Pero en la final de la división contra los Celtics, Filadelfia dejó escapar una ventaja de dos partidos, perdiendo ante Boston en siete partidos.
Filadelfia traspasó a Chamberlain a Los Angeles Lakers antes de la temporada 1968-69, y aunque los Sixers siguieron siendo competitivos, cayeron de la lucha seria por el título. Después de una temporada regular de 55-27, Filadelfia logró sólo una victoria en la postemporada. Cunningham (24,8 ppp) y Greer (23,1) captaron parte de la carga anotadora de Chamberlain, ocupando el tercer y séptimo lugar en la liga, respectivamente. Greer fue All-Star por novena temporada consecutiva y entró en el Segundo Equipo de la NBA por séptima vez (Los omnipresentes Oscar Robertson y Jerry West le impidieron acceder al primer equipo durante esos años).
Greer jugó su último All-Star en 1969-70, promediando 22.0 ppp para un equipo de los Sixers que cayó al cuarto lugar en la División Este. Todavía fuerte a pesar de su veteranía, Greer ayudó a la franquicia a su 12ª visita a los playoffs en sus 12 temporadas. Fue un viaje corto, sin embargo, ya que Filadelfia perdió ante los Milwaukee Bucks en una serie de semifinales de conferencia de cinco partidos.
Greer jugó tres temporadas más para los Sixers, su producción y tiempo de juego fue cayendo cada año. En su última temporada, 1972-73, Greer también sirvió como entrenador asistente del equipo. Dividió el tiempo entre el banquillo y la cancha, apareciendo en 38 partidos y promediando sólo 5,6 puntos. Al final de la temporada se retiró, poniendo fin a una ilustre carrera de 15 años como jugador. En el momento de su retiro, Greer había aparecido en más partidos (1.122) que cualquier otro jugador en la historia de la NBA. Sus 21.586 puntos se clasificaron entre los 10 primeros de todos los tiempos, al igual que los minutos jugados, los tiros de campo intentados y convertidos. Sus esfuerzos le valieron un lugar en el equipo de todos los tiempos del 50 aniversario de la NBA en 1996.
Durante su discurso de inducción después de ser elegido para el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial en 1981, Greer dijo que antes de entrar en la NBA en 1958 había cuatro cosas que había querido lograr en el baloncesto. Lo más importante era comprar un coche nuevo y brillante, del tipo con el que los jugadores que crecían en pequeñas ciudades a menudo soñaban. En orden descendente, los otros objetivos eran ser un All-Star, ganar un campeonato de la NBA, y entrar en el Salón de la Fama. Mientras que la mayoría de los jugadores de la NBA logran el primer objetivo de Greer con bastante facilidad, pocos logran incluso uno de los otros tres.
Greer, de manera sólida y trabajada, lo convirtió en virtud de una manera que incluso hoy, pocos jugadores podrían emular. "Hal Greer siempre venía a jugar", dijo Schayes después de que Greer fuera incluido en el Salón de la Fama. "Él siempre jugaba de la misma manera, en todos los equipos funcionaba de la misma manera. En cada autobús, avión y tren, llegaba a tiempo. Hal Greer era nuestro reloj. Él nos ponía las pilas".
No hay comentarios:
Publicar un comentario