Top 20: Los mejores pívots en la historia de la NBA (Pies Grandes)

Durante su carrera de 14 años en la NBA con los Detroit Pistons y Milwaukee Bucks, Bob Lanier fue un modelo de consistencia. Como anotador, su gancho con la izquierda y su juego interior dominante lo convirtieron en uno de los hombres más temidos de su época. Los centers opuestos tenían que vigilarle de cerca porque tenía un juego exterior igualmente imponente. Su rango de tiro desde el perímetro lo convirtió en un verdadero anotador dentro/fuera.

Nacido en Buffalo en 1948, Lanier puso sus 211 centímetros a disposición de la Universidad de St. Bonaventure, donde fue tres veces All American (68, 69 y 70) y la llevó a disputar la Final Four de 1970. Irónicamente, una lesión de rodilla le impidió disputarla, acabando con las opciones de su equipo de ganar el campeonato. En sus tres años allí, promedió 27,6 puntos y 15,7 rebotes por partido.

Fue seleccionado en la primera posición del Draft de 1970 por Detroit Pistons, siendo nombrado en aquella temporada en el quinteto de los mejores rookies de la campaña. Disputó los 82 encuentros y acabó con un promedio de 15,6 puntos por partido.

Con su confianza y movilidad mejorando, Lanier subió a 25,7 ppp y 14,2 rpp en 1971-72. Jugó en su primer All Star de la NBA ese año.

Lanier presentó números impresionantes durante las siguientes cinco temporadas, promediando más de 22 puntos y 11 rebotes de 1973 a 1978. Los Pistons lograron meterse en playoffs en tres de esas temporadas, pero fueron eliminados en las primeras rondas cada vez.

A mediados de la temporada 1979-80, Lanier, cansado de perder, pidió ser traspasado. La inestabilidad gerencial contribuyó al problema. Durante las 10 temporadas que Lanier permaneció en Detroit, jugó para ocho entrenadores diferentes. "Siempre había diferentes ideologías", agregó, "diferentes filosofías y estilos, diferentes actores, un ajuste constante".

En Milwaukee, Lanier ayudó a conducir a los Bucks a cinco títulos de división consecutivos en la temporada regular, pero su mala suerte en los playoffs continuó. En 1980-81 los Bucks cayeron ante los Philadelphia 76ers en las Semifinales de la Conferencia Este. El juego 7 fue decidido por un solo punto. Dos años después, los Bucks llegaron a la final de conferencia nuevamente, y nuevamente cayeron ante a los 76ers. En 1983-84, el último año de Lanier, Milwaukee llegó a la final de la conferencia una vez más, pero fue eliminado por los Celtics de Boston.

"He logrado la mayor parte de los objetivos individuales que he soñado en este juego", confesaba el año en que se retiró. "Pero la recompensa final es ser campeones, y si no sabes lo que es ese sentimiento, creo que deja un vacío".

Bob Lanier fue ocho veces All Star, siendo MVP del partido en 1974. A lo largo de su carrera acumuló 19.248 puntos (20,1 ppp) y 9.698 rebotes (10,1 rpp). Todavía se encuentra entre los 20 primeros en los registros de la NBA.

Como anécdota, calzaba una talla de zapatos equivalente al 56 y medio en España.