Top 20 NBA (Ala-Pívots): "El puente entre el viejo y el nuevo baloncesto"

Dolph Schayes fue una de las primeras superestrellas del baloncesto profesional, un gran tirador y un reboteadtsor superior, cuya carrera se extendió desde el año inaugural de la NBA, al surgimiento de baloncesto como una importante atracción deportiva. Mucha gente considera a Schayes como el enlace entre el viejo juego y el nuevo.

Schayes, nacido en el Bronx en 1928, estudió en la Universidad de Nueva York, con la que disputó la final de la NCAA de 1945. Tras graduarse en 1948, fue elegido por los Knicks de Nueva York de la BAA (1ª ronda; 4º selección global), y por los Tri-Cities Blackhawks en la NBL. Las dos ligas profesionales que rivalizaban en EEUU por ese entonces. Los Blackhawks cambiaron sus derechos a los nacionales de Syracuse, que luego le ofreció un contrato por valor de 7,500 $, 2.500 más que los Knicks. "Me di cuenta de que 2,500 $ era mucho dinero, y el baloncesto profesional podría no tener una larga vida", dijo Schayes. "Así que pensé que tomaría la mejor oferta."

Schayes jugó una temporada en la NBL y fue nombrado novato del año. La temporada siguiente (1949-50), los Nacionales se trasladaron a la recién formada Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) como parte de la fusión entre la BAA y la NBL. Esa misma temporada, Schayes lograba un promedio de 16,8 puntos (siendo el primero de 12 años consecutivos en los que lideró a su equipo en anotación) y los Syracuse Nationals disputaban su primera final ante los, intratables por entonces, Minneapolis Lakers de George Mikan. Final que perderían en seis partidos.

En la temporada 1950-51, la primera en la que se contabilizan los rebotes, Schayes acaba líder de esta clasificación con un promedio de 16,4 por encuentro y juega el primero de sus 12 All Star Game. También es incluido en el Primer Equipo de la NBA ese mismo año.

Schayes volvió a acariciar el título de campeón en la temporada 1953-54, pero una vez más, sus Nationals cayeron derrotados ante los Lakers en siete juegos. Ese año sus promedios fueron de 17.1 ppp y 12.1 rpp.

A Schayes, la oportunidad de ganar el campeonato le vino al año siguiente. La retirada de George Mikan en los Lakers daba más opciones al resto de los equipos. Así, Syracuse Nationals se enfrentó esta vez a Fort Wayne Pistons. La eliminatoria se convirtió en una batalla a siete partidos, con cuatro de ellos decididos por cuatro o menos puntos y ninguno con un margen de victoria más grande de siete puntos. El último de ellos, acabó decantando la victoria para los Nationals por 92-91, lo que sería el primer (y único) campeonato de Dolph Schayes en toda su carrera.

La puntuación en la liga aumentó a lo largo de los años 50 y principios de los 60 con la llegada del reloj de posesión y una sucesión de estrellas ofensivas: Bob Pettit , Jack Twyman, Wilt Chamberlain , Elgin Baylor y Oscar Robertson . El nombre de Schayes era también un habitual en la lista de los mejores anotadores.
 
Schayes anotó 20.4 ppp en 1955-56, ocupando el quinto lugar en la liga; 22,5 en 1956-57, tercero; 24.9 en 1957-58, segundo; 21,3 en 1958-59, sexto; 22,5 en 1959-60, séptimo; y 23,6 en 1960-61, sexto. Schayes se clasificó a menudo entre los líderes de la liga en tiros libres, y lideró a los Nacionales en rebotes 10 de 11 años, promediando dobles figuras en cada una de esas 11 estaciones. De hecho, promedió un doble doble durante una década.

Lo que impidió a Schayes convertirse en un icono del baloncesto durante su época fue, en parte, la presencia dominante de los Celtics de Boston, que ganaron 7 campeonatos en las últimas 8 temporadas de Schayes, de 1957 a 1964. Sin embargo, los Nacionales siguieron siendo competitivos con Schayes en el equipo. Después de ganar el campeonato en 1955, Syracuse alcanzó las finales de la división del Este en 1956, 1957, 1959 y 1961 (perdiendo contra los Celtics en tres de esos cinco viajes).

Para la temporada 1963-64, los nuevos propietarios de Syracuse trasladaron el equipo a Filadelfia, donde se transformaron en los 76ers. Schayes se convirtió en jugador-entrenador, y apareció en 24 juegos promediando 5.6 puntos. El equipo terminó 34-46 y perdió en la primera ronda de los playoffs. Colgó sus zapatillas para siempre después de la temporada.
 
Schayes se retiró con 19.249 puntos en su carrera, 18,2 ppp de media, así como 12,1 rpp y 3,1 app, habiendo jugado 1.059 partidos (récord de la NBA en ese momento). Formó parte del All-NBA First Team seis veces y el All-NBA Second Team otras seis. Además fue 12 veces All Star.

Después de su retiro como jugador, Schayes se quedó como entrenador de los Sixers por dos temporadas más. En 1965-66, guió al club a un registro de 55-25 y fue nombrado Entrenador del Año. Fue la primera temporada completa de Wilt Chamberlain con el equipo, aunque no le sirvió para ganar el campeonato, ya que Boston los eliminó en la Final de Conferencia.

Una cosa curiosa de Dolph Schayes es que era ambidiestro. En palabras de su ex compañero en los Nationals, Al Bianchi: "La gente recuerda los largos tiros de Dolph, pero lo que lo hizo grande fue que podía disparar con una sola mano, y hacerlo con cualquier mano. Su izquierda era tan buena como su derecha".