Top 20 NBA (Ala-Pívots): "Un hombre llamado caballo"

Dan Issel inicialmente no parecía tener las habilidades físicas necesarias para el estrellato en la NBA. No era muy rápido, no era muy fuerte, y no tenía un gran salto vertical, pero lo que si tenía era una increíble ética de trabajo.
 
Fue uno de los jugadores más duros de la historia del baloncesto, perdiéndose sólo 24 partidos en 15 temporadas, una hazaña que le valió su apodo de "El Caballo". Su estilo de juego, siempre luchador y de incansable trabajo, era legendario en el estado de Kentucky.
 
Jugó durante 3 temporadas para los Wildcats de la Universidad de Kentucky, en los cuales anotó 2.138 puntos (un promedio de 25,8 por partido), a los que añadió 13 rebotes por encuentro, siendo elegido en dos ocasiones All-American. En la actualidad sigue siendo el máximo anotador histórico de su universidad.

Los Coroneles de Kentucky de la ABA, seleccionaron a Issel en la primera ronda del Draft de dicha competición en 1970, y con Spencer Haywood habiendo partido a la NBA, la puerta quedó abierta para un nuevo líder de anotación en la liga. Issel dio un paso adelante y promedió 29.9 ppp como novato en 1970-71, superando a Rick Barry (29.4 ppp), del New York Nets, por muy poco.
 
Issel jugó en el All Star de la ABA de 1971 y compartió los honores del Rookie del Año con Charlie Scott, de los Squires de Virginia. Los coroneles terminaron la temporada regular en 44-40, segundos tras Virginia (55-29) en la división del Este. Pero en los playoffs, los Coroneles se deshicieron de los Squires, y llevaron a las Utah Stars al límite en las Finales de ABA, antes de perder en el séptimo partido.

Issel fue aún más prolífico en 1971-72. Jugando en 83 de 84 partidos, estableció el récord de una sola temporada en la ABA en puntos totales con 2.538. Sin embargo, su promedio de 30.6 ppp ocupó el tercer lugar en la liga detrás de Scott (34.6) y Barry (31.5), quienes jugaron menos partidos. En el segundo de sus seis juegos del All-Star de la ABA, Issel anotó 21 puntos, recogió nueve rebotes, y fue nombrado MVP.
 
Con el novato Artis Gilmore en el centro y Issel como alero, los Coroneles colocaron el mejor récord de temporada regular en la historia de la ABA en 68-16. Pero Kentucky quedó atónito en los playoffs, perdiendo ante los New York Nets en siete partidos, en las Semifinales de la División Este.

El promedio de puntuación de Issel cayó ligeramente durante los siguientes años, pero los Coroneles como equipo siguieron desempeñando un buen papel. En 1972-73, Kentucky se fue a 56-28 y perdió en el Juego 7 de las Finales contra los Indiana Pacers. Issel anotó 27.3 ppp esa temporada, tercero en la liga detrás de Erving y George McGinnis. En 1973-74, el equipo cayó a 53-31 mientras que Issel promedió 25.5 ppp para acabar otra vez tercero en la liga.

Los Coroneles lo bordaron en 1974-75. Issel anotó 17.7 ppp, el promedio más bajo de su carrera en la ABA, sacrificando sus números individuales para los objetivos del equipo. Y Kentucky respondió, marcando un récord de 58-26 en la temporada regular, para empatar con los Nets de Nueva York de Erving por el título de la División Este. Los coroneles hicieron 12-3 en los playoffs, completando su carrera con el triunfo ante Indiana, 4-1, en las finales.
 
Antes de la temporada 1975-76, los Coroneles mandaron a Issel a las Garras de Baltimore (antes Memphis Hustlers). Pero los Claws se deshicieron antes de que comenzara la temporada, e Issel fue posteriormente cambiado a los Denver Nuggets. Pasó el resto de su carrera con los Nuggets y se convirtió en una de las figuras deportivas más populares en la historia de Denver.

Issel se unió a un poderoso equipo de Denver que también incluyó a David Thompson, que se ubicó tercero en la liga en anotación con 26,0 ppp en 1975-76. Issel se colocó séptimo con 22,9 puntos por partido y ayudó a los Nuggets a su mejor registro en la ABA, 60-24. Denver tenía esperanzas de campeonato, pero cayó ante los New York Nets en la final.
 
La fusión ABA-NBA en 1976 llevó a los Nuggets a la NBA junto con otros tres clubes de la ABA: los Pacers de Indiana, los New York Nets y los San Antonio Spurs. Sólo los Nuggets disfrutaron de un éxito inmediato cuando Denver alcanzó los playoffs en cada una de sus primeras tres temporadas en la NBA.
 
En 1976-77, los Nuggets hicieron 50-32 y ganaron la División del Medio Oeste. Issel promedió 22.3 ppp y él hizo su única aparición en un All-Star de la NBA. Pero la primera carrera de los Nuggets en los playoffs de la NBA fue corta, ya que perdieron ante el eventual campeón, Portland Trail Blazers, en las semifinales del Oeste.

En esa temporada, la NBA fue testigo del juego de pívot no convencional de Issel. En lugar de músculos para la posición cerca de la canasta, disparó desde el perímetro, lanzando tiros de largo alcance con exactitud puntual. Su precisión a 5 o 6 metros de la cesta resultó especialmente eficaz. Issel logró más del 50 por ciento de sus intentos por siete temporadas consecutivas.

En 1977-78, Denver terminó 48-34 y ganó el Medio Oeste nuevamente, antes de caer ante Seattle en seis partidos en las finales de la Conferencia. Issel anotó 21.3 ppp, mientras que su compañero de equipo Thompson luchó hasta el último partido de la temporada, antes de perder el título de máximo anotador de la NBA ante George Gervin, de los Spurs.
 
Los Nuggets adquirieron a McGinnis en 1978-79, que ensambló a Thompson como las dos opciones ofensivas de Denver. El promedio de Issel cayó a 17.0 ppp y Denver terminó un juego por detrás de Kansas City Kings en la División del Medio Oeste. En los playoffs, Issel aumentó su puntuación a 24.3 ppp, pero los Nuggets fueron expulsados ​​en la primera ronda por los Lakers.

Issel era un punto brillante en un equipo mediocre en 1979-80. Los Nuggets terminaron 30-52 y salieron de los playoffs, pero Issel se clasificó séptimo en la liga en anotación con 23.8 ppp. Los Nuggets hicieron una adquisición clave durante la temporada que daría una vuelta a su suerte en el futuro. El 1 de febrero, Denver envió a McGinnis a Indiana por Alex English, que un día se convertiría en el máximo anotador de los Nuggets.
 
Con English a bordo, Denver comenzó una inédita carrera de cuatro años. Doug Moe asumió el control a mitad de la temporada 1980-81 e instituyó un esquema abiertamente ofensivo, que se convirtió en una marca registrada de Denver en los años 80. En 1981-82, los Nuggets promediaron 126.5 ppp, y se metieron de nuevo en los playoffs. Sin embargo, Denver fue derrocado en la primera ronda, esta vez por Phoneix.
 
En la edición 1982-83, el equipo nuevamente lideró a la NBA en anotación (123.2 ppp), terminó 45-37, y luego cayó con San Antonio en los playoffs. En 1983-84 el club anotó 123.7 ppp, mientras que hacía un expediente 38-44. Issel, que se aproximaba al final de su carrera, vio su promedio de anotación por debajo de los 20 puntos por partido (19.8) por primera vez en cinco temporadas.
 
Aunque Issel parecía haber jugado su carrera entera fuera de posición, él se sentía cómodo en el centro. "Esa es la posición en la que crecí jugando", dijo. "Creo que estoy mejor en el centro porque no pongo la pelota en el suelo, al igual que la mayoría de los aleros. También creo que tendría problemas para defender a la gente por fuera si marcase al alero pequeño".
 
Issel se retiró después de la temporada 1984-85, con su nombre en la lista de los records, ocupando el cuarto lugar en la lista combinada de ABA / NBA en los puntos totales (27,482, 22.6 ppp), y estuvo entre los 10 primeros en partidos jugados (1.218), minutos jugados y tiros de campo realizados. Issel fue el máximo anotador de todos los tiempos de Denver (16.589 puntos, 20.7 ppp), pero fue superado por English unos años más tarde. Issel también encabezó las listas de todos los tiempos del equipo en tiros libres (4,214) y rebotes (6,630, 8.3 rpp).

En 1992, Issel regresó a Denver como entrenador. Su éxito más significativo en esta etapa fue cuando los Nuggets, en 1994, lograron la mayor sorpresa en la historia de la NBA hasta esa fecha, eliminando a los Seattle SuperSonics en cinco partidos (era la primera vez que el octavo clasificado, eliminaba al primero en la primera ronda de playoffs). Dimitió a mediados de la siguiente temporada, para regresar en 1998 como presidente y manager general.

 
 

 

Top 20 NBA (Ala-Pívots): La estrella que planeó la muerte de su entrenador

En 1971 Spencer Haywood estaba llamado a grabar su nombre con letras mayúsculas en la NBA. Tanto, que fue capaz de crear una de las mayores polémicas normativas desde la creación de la competición. Y aunque su caso no fue como el de Raymond Lewis o Ben Wilson, enormes jugadores que nunca llegaron a jugar en la NBA, la carrera de Haywood no fue tan prolífica como cabía esperar. Demasiados claroscuros para un jugador de su talento.

Todo, por un carácter frágil, quebradizo, derrotado. No fue capaz de soportar la presión de su desembarco en la NBA. Las drogas terminaron convirtiéndose en su mejor amigo. En su único amigo. Una relación tormentosa con una modelo, e incluso el trazo de un plan para asesinar a su entrenador. Es la controvertida historia de Spencer Haywood, un buen tipo al que quizá todo le vino demasiado grande.

Su infancia no fue sencilla. Junto a sus hermanos y su madre –su padre falleció prematuramente- se dedicó a recolectar algodón cuando los niños de su edad se dedicaban a correr, a jugar, a soñar. Pero en cuanto cogió un balón de baloncesto, todo cambió.

Como tocado por una varita mágica, su capacidad para jugar era colosal. Como suele suceder en el baloncesto, tuvo la suerte de que le acompañara el físico. Por fortaleza –curtida en los complicados años de niñez- y por altura. Por eso, no tuvo problemas en ser becado para la Universidad de Trinidad.

Poco le importó que fuera su primer año y se midiera a jugadores mayores que él: promedió 28 puntos y 22 rebotes por partido. Gracias a esa magnífica actuación, fue citado para el equipo de Estados Unidos que iba a participar en los Juegos Olímpicos de México DF. Él iba a ser el líder -16 puntos de media- del equipo que iba a conquistar el oro.

Al año siguiente se marchó a la Universidad de Detroit, donde sus números siguieron creciendo: 32 puntos y 22 rebotes por partido. Entonces, decidió que había llegado el momento de dar el salto a la NBA. Pero las normas de la competición eran bien claras: nadie podía acceder hasta que hubiera terminado su etapa universitaria. A Haywood le quedaban aún dos años más por cumplir.

Resignado, se tuvo que marchar a la ABA. Concretamente, a los Denver Rockets. Y su magia no cesó: 30 puntos y 20 rebotes por partido, llevando a su equipo a proclamarse campeón de la conferencia oeste. Fue elegido mejor jugador de la competición. Ahora sí. Le daba igual la normativa, le daba igual todo. Había llegado su hora de desembarcar en la NBA. Cualquier otra cosa se le quedaba pequeña.

La NBA no lo quiso, como era de esperar. Así que Haywood acudió al Tribunal Supremo de los Estados Unidos. Alegó razones económicas, ya que en las condiciones en que se encontraba, debía ser el sustento económico de su familia y se le estaba privando de ello. Los Sonics aprovecharon la situación para hacerse con sus servicios. Un jugador de tanta calidad se le ponía a tiro, y no lo debían desaprovechar. Cuándo podría jugar, era secundario.

Así que Haywood se marcha a Seattle en 1970, pero no puede jugar. Se vestía de corto. Incluso calentaba. Pero a la hora de comenzar los partidos se tenía que retirar. Y lo hacía vilipendiado. Por las aficiones, y por los jugadores rivales. Poco importaba que sólo unos meses atrás fuera el héroe que había llevado a Estados Unidos a ganar un oro olímpico.

Así, hasta que en marzo de 1971 el Tribunal Supremo falla en contra de la NBA, con una sentencia que decretaba que los jugadores que no hubieran completado los cuatro años de universidad podían ser admitidos en la competición si se daban ciertas condiciones. Y en el caso de Haywood, así era. El baloncesto ya nunca sería el mismo.

Haywood ya podía jugar, sí, pero nunca fue perdonado por ello. Como si fuera el culpable de una acción ilegal. Como si fuera un acto de extrema arrogancia el querer quemar las etapas antes de tiempo. En cada campo era detestado.

En cualquier caso, su carrera arrancaba. Por fin, el hombre que antes de desembarcar en la NBA había ocupado portadas –quizá más de las que deseara- podía comenzar su trayectoria en la mejor competición de baloncesto. Con él, los Sonics pasaban a aspirar a todo. Pero los resultados no terminaban de llegar.

No sería por culpa de Spencer. En su primera temporada completa, la 71-72, sería escogido en el mejor quinteto de la NBA. También al año siguiente, cuando promedió 29.2 puntos por partido. En la 73-74 promedió 13.4 rebotes por partido. Dos marcas, estas últimas, que siguen siendo las mejores en la historia de los Supersonics. Se convirtió en un habitual en los partidos de los All Star.

Pero ni con la llegada de Bill Russell como entrenador en 1973, los Sonics llegaron a cumplir los objetivos. Nada más lejos de la realidad. En la temporada 74-75 conseguían acceder por fin a los playoff, pero cayendo a las primeras de cambio. Ante esa decepción, se optó por la vía de dar salida a Haywood. Había promediado 25 puntos y 12 rebotes por partido en las cinco temporadas en Seattle.

Nueva York fue su destino. Pero las cosas no mejoraron. Por primera vez en diez años, los Knicks quedaron fuera de playoff. Y el chico nuevo, Haywood, era la diana perfecta para la enfurecida afición. El año siguiente fue aún peor. Todos le odiaban. Sus compañeros, la prensa, la afición… complicada situación que se acrecentó con la muerte de su hermano mayor.

Fue entonces cuando conoció al amigo más accesible, pero más traicionero: la cocaína. Desolado, desamparado, necesitaba ‘aire’, y fue en la droga donde lo encontró. Sin saber lo que eso supondría. Nueva York, además, era una ciudad demasiado fácil para convivir con ello…antes de que se diera cuenta, ya estaba totalmente enganchado.

El baloncesto pasó a un segundo plano. Prefería la noche al día. Y tenía dinero más que suficiente para ello. Las fiestas fueron una constante. Sus enfrentamientos con los compañeros y los entrenadores por ello, se hicieron habituales. A él sólo le importaba la droga, y pensaba que todos estaban en su contra.

Fue en esa época cuando se enamoró de una joven somalí recién aterrizada a la ciudad que nunca duerme, de nombre Iman. Ella terminaría siendo una estrella de la moda en todo el planeta, tendrían un hijo, y su relación pasaría de tempestad en tempestad.
 
De Nueva York pasó a Nueva Orleans. Al principio, todo fue bien: su vida en una nueva ciudad se relajó, volvió a disfrutar del baloncesto, la presión era menor…pero los resultados del equipo no acompañaban. Además, al año siguiente los Jazz se mudaban a Utah, así que Haywood iba a cambiar nuevamente de equipo.

Como caído del cielo, llegó la oportunidad de ir a los Lakers de Magic y Abdul-Jabbar. Cuando pensaba que su carrera en el baloncesto ya sólo podía ir cuesta abajo, recaló en un equipo con grandes aspiraciones al anillo. No se lo podía creer. Como no podía ser de otra manera, desde el primer momento su actitud fue ejemplar: entrenaba como el que más, jugaba para los demás, trabajaba por todos…

Pero poco a poco la situación fue cambiando. ¿La culpa? Cómo no: la droga. Volvía a estar enganchado. Más que nunca. Sin saber muy bien por qué, le había vuelto a atrapar, desbordándolo hasta tal punto que todo lo demás pasó a no tener ninguna importancia. Consecuentemente, sus minutos comenzaron a disminuir; sus compañeros empezar a no soportarlo; su entrenador le echaba una bronca tras otra, llegando incluso a apartarlo del equipo…

"Sí, planeé asesinar a mi entrenador". No es una frase sacada de contexto. Es la confesión de Spencer Haywood al recordar su etapa en los Lakers, y su mala relación con Paul Westhead, su entrenador. Y no es ningún farol. "No sabía ni dónde vivía, es lo que tienen las drogas. Ya sabes, te hablan, te someten... Toqué fondo con la cocaína, no hice nada malo con Paul, pero tuve la intención. Llamé a un viejo amigo mío, Gregory, un gángster. Le dije: 'Necesito que te ocupes de alguien'. Nos dijeron que Westhead vivía en Palos Verdes –su casa coronaba una colina- y planeamos sabotear los frenos de su coche". Son palabras del propio Haywood en su autobiografía. 

Cuando terminaban de urdir el plan junto al gángster, sonó una llamada. Una inoportuna llamada. O no. Era su madre. Simplemente quería saber cómo estaba su hijo, qué tal andaba todo. A Haywood le recorrió un tremendo sentimiento de culpa, y decidió abortar del plan.

Decidió huir de ahí. Italia fue su destino. Concretamente, el Carrera de Venecia. En los 80 la Lega era la mejor competición europea, y Haywood fue una de las primeras estrellas NBA que recalaban en el Viejo Continente. Promediaría 23.5 puntos y 10.5 rebotes por partido, para llevar a su equipo –junto a Dalipagic- a la final de la Copa Korac, final que perderían ante el Joventut de Manel Comas.

Al año siguiente regresaría a la NBA. Lo haría en los Washington Bullets. Sus números bajaron, el equipo no consiguió buenos resultados, pero lo cierto es que fue en esa época cuando su vida comenzó a recuperar el sentido. "Acepté mi error". Cuando se retiró, dejó durante un largo tiempo de acudir al baloncesto, y dedicó su vida a su familia. Hoy en día reconoce que todo pudo ser diferente, pero que esa es la vida que le tocó vivir, y que no se arrepiente de nada.

En la cancha, Spencer Haywood fue, en su apogeo, una fuerza devastadora que ningún oponente podía defender o mantenerlo fuera de la pintura. Fue cinco veces All-Star (una en la ABA y cuatro en la NBA); elegido en dos ocasiones en el mejor quinteto de la NBA; dos más en el segundo mejor quinteto; campeón de la NBA en 1980; promedió más de 20 puntos y 10 rebotes en sus 13 temporadas como profesional; y fue, con 21 años, el MVP y Rookie del año en su única temporada en la ABA, así como MVP del All Star y componente del mejor equipo de la competición ese año (1970).

 

Top 20 NBA (Ala-Pívots): "Big Mac"

George McGinnis es otro de esos jugadores que dio sus mejores años en la ABA, aún así tuvo una importante carrera en la que dio numerosas muestras de su calidad y poderío.

McGinnis asistió a la High School de Washington en Indianapolis, donde en 1969 su equipo acabó invicto y ganó el campeonato de estado. McGinnis estableció un récord en el torneo del estado de Indiana con 148 puntos en sus últimos cuatro partidos. También fue nombrado Mr. Baloncesto del estado de Indiana ese año.

Sólo jugó una temporada con los Hoosiers de la Universidad de Indiana, pero fue suficiente para demostrar las cualidades de este jugador. En ella promedió 30 puntos y 14,7 rebotes por partido, liderando en ambas categorías la Big Ten Conference, siendo el quinto jugador en la historia de la conferencia en lograrlo en una misma temporada. Anotó más de 20 puntos en 21 de los 24 partidos que jugó, más de 30 en 13 y consiguió 22 doble-doble. Su máxima anotación fue de 45 puntos, la más alta de la historia de Indiana, y fue elegido en el mejor equipo del siglo XX de la universidad.

McGinnis dejó su carrera universitaria para jugar como profesional con los Indiana Pacers, que en aquellos años jugaban en la ABA. Se convirtió inmediatamente en uno de los jugadores más destacados de la competición, jugando un papel clave en el equipo que logró el campeonato en cada una de sus primeras dos temporadas en la franquicia. Fue nombrado el MVP de las eliminatorias ABA en 1973, con un promedio de 23.9 puntos y 12.3 rebotes en 18 juegos de playoffs para ayudar a los Pacers a repetir como campeones. Su mejor temporada llegó en 1974-75, cuando McGinnis anotó 29,8 puntos por juego en su carrera a los honores de MVP de la ABA. Casi promedió un triple doble en los playoffs de ese año (32.3 puntos, 15.9 rebotes y 8.2 asistencias en 18 partidos), pero los Pacers no alcanzaron el título, perdiendo ante Kentucky en las Finales de ABA.

McGinnis saltó a la NBA después de la temporada 1974-75. Lo hizo con los Philadelphia 76ers, que originalmente lo había seleccionado en el Draft de la NBA de 1973, consiguiendo entrar en el primer equipo All-NBA en su primera temporada. 

En la temporada 1976-77, junto con Julius Erving, ayudó  a Philadelphia a llegar a la final de la NBA que, contra todo pronóstico, perdieron contra los Portland Trail Blazers de Bill Walton.

McGinnis fue cambiado a los Nuggets de Denver en 1978, siendo All-Star otra vez esa temporada merced a sus 22,6 puntos y 11,4 rebotes de promedio.

Indiana, a fin de atraer más público a su cancha, readquirieron al que había sido su estrella en la ABA en 1980, pero los mejores años de McGinnis ya habían pasado y la transacción no resultó todo lo bien que ambos hubiesen deseado. Sobretodo porque a cambio, Philadelphia cedió a Denver los derechos de un joven llamado Alex English, que a la postre se convirtió en uno de los anotadores más prolíficos de la historia.

Finalmente, George McGinnis puso fin a su carrera en 1982, con unas estadísticas globales de 20,2 puntos, 11 rebotes y 3,7 asistencias a lo largo de 11 temporadas como profesional. Entre sus logros hay que destacar sus seis All Star (3 en la ABA y 3 en la NBA), dos veces campeón de la ABA (72 y 73), MVP Playoffs ABA (1973), MVP ABA (1975), dos veces incluido en el primer equipo de la ABA (74 y 75) y una vez en el de la NBA (1976) y máximo anotador de la ABA en 1975.

Top 20 NBA (Ala-Pívots): "El Gran E"

Uno de los más talentosos jugadores que ha pisado cancha alguna. Elvin Hayes utilizó su infinidad de recursos y defensa agresiva para ganar un lugar seguro en los libros de registro de la NBA. Quinto en la lista de todos los tiempos en partidos jugados (1.303) y tercero en minutos jugados (50.000), se perdió sólo nueve encuentros en sus 16 años en la liga.

All-Star por cada una de sus primeras 12 temporadas, anotó 27.313 puntos (21 de promedio). También ocupa el cuarto lugar en la lista de reboteadores de todos los tiempos con 16.279 (12,5 por partido).

Hayes fue inmensamente popular entre los aficionados, que apreciaron su estilo de juego dominante, así como su persona fuera de la cancha. Pero era menos entrañable para los entrenadores y compañeros de equipo. Los críticos sentían que tenía un problema de actitud que a veces cortocircuitó a los equipos para los que jugó y le dio una personalidad de Jekyll-y-Hyde.

"Para algunos jugadores y entrenadores, estar cerca de Elvin todos los días es como una tortura china", dijo John Lally, entrenador de los Washington Bullets cuando Hayes estaba con el equipo. "Es sólo una gota a la vez, nada grande, pero al final, te ha vuelto loco".

"Soy muy honesto acerca de mí mismo", dijo Hayes, "y esa es la razón por la que me meto en problemas. Digo lo que siento. Las otras personas son más diplomáticas, pero si yo hago eso, no siento que soy un hombre. Mi padre siempre me enseñó a ser fuerte y a tener dignidad, a no tener que inclinarme o sentirme atropellado".

Las raíces de lo que algunos llamarían su personalidad abrasiva, así como su estilo de juego agresivo, se remontan a su infancia en Rayville, Louisiana. En medio de una ciudad en la que el prejuicio racial era "espeso como el algodón en un campo" y los abusos contra los afroamericanos eran desenfrenados, el padre de Hayes le enseñó el valor del orgullo y la necesidad de exigir respeto.

Hayes llegó al baloncesto por accidente. En octavo grado fue culpado erróneamente por gastar una broma en clase y fue enviado a la oficina del director. Pero otro maestro, el Reverendo Calvin, vio a Hayes y le dijo que sería bienvenido en su clase. Calvin pensó que él se beneficiaría jugando al baloncesto y lo puso en el equipo de la escuela.

En el último año de Hayes, 1963-64, llevó a Britton al campeonato estatal, promediando 35 puntos durante la temporada regular. En el partido por el campeonato, él hizo 45 puntos y 20 rebotes.

Hayes vio el baloncesto como una vía de escape para salir de la pobreza de Rayville, por lo que aceptó la invitación de la Universidad de Houston para convertirse en uno de los primeros atletas afroamericanos de la escuela (el otro fue Don Chaney). Dijo que sus entrenadores eran los primeros blancos que había conocido que lo trataban con respeto. "Me ayudaron a superar 18 años de odio", dijo.

Hayes ayudó a crear un equipo potente en Houston. En 1967, dirigió a los Cougars a la Final Four de la NCAA de 1967. Anotaría 25 puntos y 24 rebotes en la derrota de semifinales ante el eventual campeón UCLA Bruins con Lew Alcindor (ahora conocido como Kareem Abdul-Jabbar) en sus filas.

El 20 de enero de 1968, Big E y los Houston Cougars se enfrentaron a Alcindor y los Bruins de UCLA en el primer partido de baloncesto universitario de la temporada regular televisado nacionalmente. Fue un juego que se elevó a la prominencia nacional delante de un récord de 52.693 aficionados en el Houston Astrodome. Hayes anotó 39 puntos y cogió 15 rebotes, mientras que limitó a Alcindor a sólo 15 puntos. Houston venció a UCLA 71-69 para acabar con la racha ganadora de 47 triunfos consecutivos de los Bruins, en lo que se ha llamado el "Partido del Siglo". Esa temporada Hayes promedió 36.8 puntos, y fue nombrado Jugador Universitario del Año por The Sporting News. Aunque en la Final Four de ese mismo año, cayeron en semifinales ante UCLA, en lo que sería la revancha de ese famoso partido.

Elvin Hayes terminó su carrera universitaria promediando 31.0 puntos y 17.2 rebotes por partido, y fue seleccionado como nº1, tanto en el draft de la ABA (Houston Mavericks), como en el de la NBA (San Diego Rockets).

Hayes se unió a la NBA con los Rockets de San Diego en 1968 y pasó a liderar a la NBA en puntuación con 28.4 puntos por partido, además promedió 17.1 rebotes por partido y fue nombrado para el equipo All-Rookie de la NBA. El promedio de puntuación de Hayes es el quinto mejor de todos los tiempos para un novato, y sigue siendo el último rookie en liderar la liga en anotación. Paradójicamente, el premio de Rookie del Año se lo llevó su futuro compañero Wes Unseld.

En su segunda temporada, encabezó a la NBA en rebotes, convirtiéndose en el primer jugador que no era Bill Russell o Wilt Chamberlain en liderar la categoría desde 1957.

Antes de la temporada 1971-72, la franquicia se trasladó a Houston, donde los aficionados adoraban todavía a Hayes desde sus días de universidad, pero justo un año después fue traspasado a los Baltimore Bullets. Se unió así al Hall-Of-Famer Wes Unseld para formar una feroz y dominante combinación de frontcourt. Los 18,1 rebotes por partido que Hayes promedió en 1974 es el tercer promedio de rebotes más alto de cualquier jugador de la NBA desde que Wilt Chamberlain se retiró en 1973.

En la temporada 1974-75, un poderoso equipo de los Bullets, empató con los Celtics de Boston para el mejor récord en la NBA en 60-22. Hayes, que hizo su séptima aparición de All-Star, promedió 23.0 ppp y obtuvo su primera selección en el primer equipo de All-NBA. Muchos esperaban que Washington luchara por el título, y parecían dirigirse en esa dirección cuando pasaron por encima de los Buffalo Braves y los Boston Celtics para llegar a las finales de la NBA de 1975 contra los Golden State Warriors. Pero un escuadrón de guerreros, bajo el liderazgo de Rick Barry, sorprendió a los Bullets al ganar la serie en cuatro partidos. Hayes, sin embargo, jugó bien en la postemporada, promediando 25.5 ppp.

Durante las siguientes dos temporadas, los Bullets registraron fuertes récords de temporada regular, pero no lograron avanzar más allá de las semifinales de la conferencia. Aunque Hayes se convirtió en All-Star dos campañas más. En 1975-76, promedió 19.8 ppp y 11.0 rpp. En 1976-77, contribuyó con 23.7 ppp y 12.5 rpp, lideró la liga en minutos jugados y obtuvo su segunda selección para el primer equipo de All-NBA.

Las cosas tomaron un giro sorprendente en la temporada 1977-78. Los Bullets registraron un modesto récord de 44-38 ese año, pero se incendiaron en los playoffs, eliminando a los Hawks de Atlanta, los Spurs de San Antonio y los Philadelphia 76ers en el camino a las Finales de la NBA contra otro equipo desconocido, los Seattle SuperSonics.

Seattle y Washington intercambiaron victorias durante los primeros seis partidos, enfrentándose en Seattle por el séptimo. Fue la tercera vez en las 12 finales de la NBA que habían ido a siete partidos, en la que el equipo visitante sacó una victoria a domicilio, ya que los Bullets ganaron el título con un triunfo por 105-99. Durante la postemporada, Hayes promedió 21.8 puntos y 12,1 rebotes por partido. "Nadie puede volver a decir que E no es un campeón", dijo.

 

En 1978-79, promedió 21.8 ppp y 12.1 rpp y llevó a las Balas de nuevo a las Finales, donde perdieron una revancha con Seattle por 4 a 1.

En 1979-80, Hayes anotó 23.0 ppp y cogió 11,1 rpp, pero los Bullets terminaron terceros en su división y fueron eliminados en la primera ronda de los playoffs. Y en 1980-81, con Unseld y Hayes terminando su carrera, las balas perdieron los playoffs por completo. En lo que sería su última temporada en Washington, Hayes lideró a los Bullets en anotación (17.8 ppp) y rebotes (9.7 rpp). 

Con el deseo de terminar su carrera de jugador en Texas, y preferiblemente en Houston, Hayes fue enviado de vuelta a los Rockets antes de iniciarse el curso 1981-82, siendo, con 36 años, el jugador más viejo de la NBA en ese momento. Lo que no le impidió jugar todos los partidos y promediar 16,1 puntos y 9,1 rebotes, acompañando a Moses Malone.

Elvin Hayes cerró su carrera deportiva dos años después, cuando su papel pasó a ser el de dar descanso a la estrella en ciernes, Ralph Sampson. 

 
 

Top 20 NBA (Ala-Pívots): "The Hawk"

La carrera de Connie Hawkins tiene tanta mística como la de cualquier otro Salón de la Fama de la NBA. Un hombre de notable talento que jugó gran parte de su carrera en las sombras. No presentó números legendarios durante sus siete años en la NBA; "sólo" 16,5 puntos, 8,0 rebotes y 4,1 asistencias por partido. Sin embargo, Hawkins fue votado para el Hall of Fame en 1992, reconociendo así que le habían negado injustamente la oportunidad de mostrar su talento en sus años más productivos, y que a la mayoría de los aficionados al baloncesto también se les había negado la oportunidad de ver lo mejor que este innovador tenía que ofrecer.

La mayor parte de lo que Connie Hawkins hizo nunca fue capturado en película. Él era una leyenda del playground de Nueva York, que fue exiliado por años de las exposiciones de los mejores equipos en las mejores arenas. Cuentos de sus mejores momentos circularon de boca en boca, y nunca perdió su dominio sobre la imaginación de aquellos aficionados que pudieron verlo en su apogeo.

Elogiado por sus contemporáneos como el alero más talentoso de su época, Hawkins es considerado un precursor del juego espectacular que más tarde desarrollasen Julius Erving o Michael Jordan.

En 1960 ganó la liga atlética de las escuelas públicas de Nueva York, para posteriormente firmar con la Universidad de Iowa. Fue durante su primer año en Iowa cuando estalló un escándalo de apuestas y juegos de azar durante su etapa de instituto en New York. Hawkins no fue arrestado, acusado o implicado, pero su nombre salió en la investigación y, a pesar de que todos los imputados lo excluyeron de dicha trama, su nombre ya estaba contaminado. Eso provocó que la universidad de Iowa lo apartase del equipo, y la NBA le prohibiese participar en su liga, sin dejar ni siquiera que se defendiese. Así que Hawkins se convirtió en un nómada. Viajó por todo el mundo con los Harlem Globetrotters y jugó en ligas incipientes (a los 19 años jugó una temporada para los Pittsburgh Rens, de la American Basketball League, y fue nombrado el jugador más valioso de la liga), mientras esperaba que finalmente pudiera volar con los grandes pájaros.

Durante el tiempo que Hawkins viajaba con los Globetrotters, presentó una demanda de 6 millones de dólares contra la NBA, alegando que la liga le había prohibido injustamente participar y que no había pruebas sustanciales que lo vincularan a actividades de juego. Los abogados de Hawkins sugirieron que él participara en la nueva Asociación Americana de Baloncesto (ABA) como una forma de demostrar que tenía talento suficiente para participar en la NBA.

Hawkins se unió a los Pittsburgh Pipers en la temporada 1967-68, la primera de la ABA, llevando al equipo a un récord de 54-24 en temporada regular y al campeonato ABA de 1968. Hawkins lideró a la ABA en anotación ese año (26,8 ppp y 13,5 rpp) y ganó los premios MVP de la temporada regular y del playoff.

Tras dos temporadas en la ABA, en 1969 ocurrieron un par de acontecimientos significativos. Un artículo de la revista Life, sugirió fuertemente que Hawkins era inocente de cualquier falta en el escándalo de los juegos de azar de casi una década antes. El artículo pintó a Hawkins como un adolescente aterrorizado que había estado intentando apaciguar a sus interlocutores. Mientras que el artículo estaba causando un revuelo, la demanda de Hawkins contra la NBA estaba en curso hacia una resolución. Más tarde, ese año, el comisionado de la NBA, J. Walter Kennedy, levantó la prohibición contra Hawkins después de resolver su demanda antimonopolio por más de un millón de dólares. Eso le permitió a Hawkins unirse a los Phoenix Suns a los 27 años.

Habiendo encontrado la redención, Hawkins ahora se puso a probar que era tan bueno como su leyenda. En 1969-70 Hawkins jugó 81 partidos con Phoenix y se puso en 24.6 ppp, sexto en la NBA. Su promedio de puntuación fue top en los Suns, que tenía otros dos anotadores de 20 puntos en Dick Van Arsdale y Gail Goodrich. Hawkins también logró 10.4 rebotes por partido y repartió 391 asistencias, casi 5 por partido. Fue nombrado en el primer equipo de la NBA junto con Willis Reed, Walt Frazier, Jerry West y Billy Cunningham.

Aunque los números de Hawkins bajaron levemente durante las dos estaciones siguientes, él seguía siendo una estrella. Promedió 20,9 y 21,0 ppp en 1970-71 y 1971-72, respectivamente. En 1972-73 las habilidades de Hawkins estaban empezando a desvanecerse un poco, pero aún así fue capaz de anotar 16,1 puntos por juego en astucia y habilidad. Fue All Star todos esos años.

En 1973-74, Hawkins fue traspasado a unos Lakers en decadencia, y para la temporada 1975-76 se trasladó a Atlanta, en la que sería su última estación como profesional, retirándose al final de la misma a la edad de 33 años.

Hawkins era una fuerza ofensiva impresionante en situaciones uno contra uno, se creaba su propio tiro, era rápido, ágil y un gran saltador. Un tirador de fuera decente, que estaba más en su elemento cuando sobrepasaba a sus defensores girando hacia la cesta con pasos gigantes, y envolviendo la pelota en una mano, haciéndola girar de una manera muy suave para conseguir su objetivo. 

 

Top 20 NBA (Ala-Pívots): "Big D"

Dave "Big D" DeBusschere. El "D" representaba Defensa. DeBusschere fue uno de los mejores defensores de todos los tiempos. Fue nombrado en el primer equipo defensivo de la NBA en cada uno de los primeros seis años de existencia del premio. DeBusschere sólo medía 1'98 y pesaba alrededor de 100 kilos, pero poseía una ética de trabajo que era insuperable. Durante su carrera de 12 años en la NBA representó el epítome de la estrella de baloncesto de cuello azul (el que hace el trabajo sucio).

Los jugadores rivales sabían que estaban ante una dura noche de trabajo cuando se enfrentaban a él. "No hay otro tipo en esta liga que de el 100 por ciento como DeBusschere hace, cada noche, cada partido de la temporada, en ambos extremos de la cancha", era el comentario habitual entre sus adversarios.

Jugó en la Universidad de Detroit, su casa, ciudad donde era una institución ya que también jugaba al béisbol. Acabó su periplo universitario promediando 24,8 puntos y 19,4 rebotes por partido.

Al graduarse en 1962, DeBusschere se enfrentó con una opción entre el béisbol y el baloncesto. DeBusschere decidió probar su mano en ambos deportes. Obtuvo un bono de 75.000$ para firmar con los Medias Blancas de Chicago y recibió un contrato de 15.000$ de los Detroit Pistons, que lo habían elegido en el nº4 del draft. DeBusschere jugó al béisbol profesional durante cuatro temporadas, compaginando ambos deportes.

Mientras tanto, la carrera de DeBusschere NBA tuvo un comienzo auspicioso. Durante la temporada 1962-63 promedió 12.7 puntos y fue seleccionado para el equipo All-Rookie de la NBA. Desde el principio DeBusschere exhibió sólidas habilidades ofensivas. Aunque luchó por muchos de sus puntos bajo la canasta, también demostró que podía anotar desde fuera. Manejaba la pelota muy bien para ser un hombre grande, lo que hacía que de vez en cuando los Pistons lo utilizaran como base. DeBusschere también mostró una madurez poco común para un novato. Puede que pareciese un "bruiser" (matón), pero era inteligente, analítico y fresco en la cancha.

Los Pistons jugaron los playoffs durante la temporada de novato de DeBusschere, pero al año siguiente la mala suerte lo golpeó. DeBusschere se rompió la pierna y jugó en sólo 15 partidos en 1963-64. Detroit logró sólo 23 victorias. Aunque DeBusschere comenzó la campaña 1964-65 totalmente recuperado, el equipo tuvo un mal comienzo. En noviembre, el dueño de los Pistons, Fred Zollner hizo un movimiento drástico, designó jugador-entrenador a DeBusschere. A los 24 años, DeBusschere se convirtió en el entrenador más joven de la historia de la NBA.

 

Se especuló que DeBusschere había recibido tareas de entrenador para alejarlo del béisbol. Si es así, la estratagema funcionó. A pesar de que jugó una temporada más al deporte del bate, DeBusschere terminó su carrera dual poco después, cuando se negó a aceptar una convocatoria de los Medias Blancas a finales de 1965. Con el inicio del campamento de entrenamiento de baloncesto, sus deberes de entrenador eran necesarios y tenía que hacer una elección.

Casi tres temporadas más tarde, Debusschere dejaba su puesto de entrenador. La falta de talento de sus compañeros le impidió alcanzar los playoffs en algún momento. DeBusschere dijo a menudo que él aprendió mucho sobre baloncesto de su experiencia como coach, pero que lo encontró pesado. "Fue un alivio dejar de entrenar. Ahora me doy cuenta de que había cosas en las que no era lo suficientemente maduro como para manejarlas". DeBusschere creía que ese periodo le impidió desarrollar su juego. "Tan pronto como volví de nuevo por mi cuenta, tuve mi mejor temporada", dijo. "Yo estaba anotando mejor, reboteando mejor, defendiendo mejor y haciendo todo lo demás mejor."

A lo largo de los años, los talentos de DeBusschere fueron codiciados por varios equipos, pero los Knicks de Nueva York fueron más persistentes que la mayoría. En diciembre de 1968, Detroit finalmente accedió a separarse de su héroe natal, enviándole a los Knicks a cambio del talentoso centro Walt Bellamy.

Para DeBusschere, escapar a Nueva York era como renacer. Aunque Detroit era su ciudad natal, se había cansado de las perennes campañas perdedoras. "Como entrenador estaba muy frustrado, perdiendo todo el tiempo", dijo. "Y como jugador, todo lo que podía mirar hacia atrás eran seis años de derrotas. Cuando anunciaron el cambio, estaba feliz de llegar a un equipo ganador."

Los Knicks tenían grandes esperanzas de que DeBusschere demostrara ser el componente final en sus planes para conseguir un título. El movimiento estaba destinado a solidificar su quinteto. Con Bellamy desaparecido, Willis Reed fue capaz de cambiar de alero a center, dejando el músculo de DeBusschere y su habilidad de rebote en la posición de power-forward.

DeBusschere disfrutó de un éxito inmediato en Nueva York, terminando la temporada 1968-69 con 16.3 puntos por partido y consiguiendo un lugar en el segundo equipo de All-NBA. Luego ayudó a los Knicks a avanzar a las Finales de la División Este, que perdieron ante los Celtics de Boston en seis partidos.

Durante la temporada 1969-70, los Knicks cumplieron con las expectativas de sus aficionados. Con el cántico de "DEE-fense" que oscilaba en el Madison Square Garden, DeBusschere y sus compañeros de equipo rugieron a través de la liga con un récord de 60-22. Durante los playoffs acabaron con los Bullets de Baltimore en siete partidos, luego pasaron por delante de los Milwaukee Bucks y Lew Alcindor (más tarde conocido como Kareem Abdul-Jabbar) en cinco partidos, para enfrentarse a los Lakers de Los Angeles en las finales de la NBA.

La lucha por el campeonato fue un puro drama. Era Este contra Oeste, el trabajo en equipo de los Knicks contra el glamour de los Lakers, que fueron encabezados por las superestrellas Wilt Chamberlain , Jerry West y Elgin Baylor. El concurso final de la serie de siete juegos es ahora legendario. Willis Reed, lesionado, electrificó a los jugadores y espectadores por igual, cuando tomó la cancha en el Madison Square Garden al comienzo del sexto partido. Cojeando, anotó las dos primeras canastas de los Knicks e inspiró al equipo para conseguir una victoria por 113-99.

Aunque el valiente Reed ganó el premio MVP de la serie, DeBusschere había ayudado a contener a un Chamberlain mucho más alto y fuerte durante la crucial victoria de los Knicks en el quinto partido. En el juego decisivo, el séptimo, DeBusschere estuvo magnífico logrando 18 puntos y 17 rebotes, mientras persiguió a Baylor por toda la cancha.

En la temporada 72-73, los Knicks lograron un nuevo campeonato ante los Lakers. Ese año Dave anotó 16.3 puntos por partido, siendo el segundo del equipo en ese apartado, e hizo contribuciones clave en una dramática victoria en playoffs en las semifinales de la conferencia ante los Celtics de Boston. Con la serie empatada a tres juegos cada uno, Nueva York viajó a Boston para hacer frente a los Celtics. Los Knicks dieron la vuelta a los felices verdes, cuando la defensa de DeBusschere frustró al centro de Boston y al MVP de la NBA, Dave Cowens.

DeBusschere se distinguió con una defensa estelar y una ofensiva confiable hasta su retiro al final de la estación 1973-74. En sus tres temporadas finales, DeBusschere promedió por lo menos 15 puntos (18 y 11 rebotes en su último año) y ganó la selección cada año al Juego de las Estrellas y al Primer Equipo Defensivo de la NBA, un lugar aparentemente reservado para él desde el inicio del premio.

"DeBusschere fue nuestro Santo Grial. No me di cuenta de que era tan bueno hasta que lo conseguimos", dijo Red Holzman, entrenador de los míticos Knicks. "Siempre supe que era un jugador sobresaliente, pero no tan bueno, a menudo es así, supongo, no te das cuenta de lo bueno que es un chico hasta que lo ves jugar todas las noches. A veces sólo anotará 4 o 6 puntos en 40 minutos, pero  hará un infierno de trabajo en defensa y de rebote para nosotros".

A su retirada, Debusschere no dejó de lado el baloncesto. Pasó a formar parte de diversos cargos ejecutivos, primero en la ABA, liga a la que ayudó a fusionarse con la NBA en 1976, y posteriormente como director de operaciones en los Knicks. Famosa es su reacción cuando los de Nueva York ganaron la elección nº1 del draft de 1985, que les permitió elegir al codiciado pívot Patrick Ewing.

El 14 de mayo de 2003, Dave DeBusschere se derrumbó en una calle de Manhattan de un ataque al corazón. Tenía 62 años de edad. Su camiseta con el número 22 fue retirada por los Knicks, y hoy cuelga del techo del Madison Square Garden.

DeBusschere fue elegido para el Salón de la fama del baloncesto de Naismith Memorial en 1983 y fue nombrado uno de los 50 mejores jugadores de la historia en el aniversario de la NBA en 1996. Había ganado dos campeonatos mundiales y había participado en ocho NBA All-Star Games, pero, por encima de todo, se había ganado el respeto universal de sus compañeros. Durante la temporada de despedida de DeBusschere, Bill Bradley habló por todos sus compañeros cuando dijo: "No reemplazas a Dave DeBusschere".

Top 20 NBA (Ala-Pívots): "Una mente privilegiada"

Jerry Lucas convivió con la leyenda de su nombre casi desde sus inicios. Incluso antes de llevar a su escuela al título estatal, a la edad de 15 años se convirtió en un mito de los playgrounds de Ohio y sus partidos congregaban a nombres como Oscar Robertson a su alrededor. Aquel hombretón de 203 centímetros (ya medía eso con 13 años) comenzaba a forjar su historia en la calle, pero la gloria no llegaría hasta que pisara el parquet.

Hasta 150 universidades se pelearon por sus servicios, pero prefirió quedarse cerca de casa y eligió Ohio State. Llevó a su universidad a tres finales estatales consecutivas, ganando el título en 1960. En sus tres años fue elegido en el mejor quinteto del país. Promedió 24,3 puntos y 17,2 rebotes. Ohio State retiró por primera vez una camiseta, la del número 11 de Lucas. En 1999, la prestigiosa revista deportiva Sport Illustrated lo incluyó en el mejor quinteto universitario del siglo XX.

Como amateur, defendió los colores de su selección en los Juegos Olímpicos de Roma en 1960, consiguiendo el oro, acompañado de ilustres como Jerry West, Oscar Robertson o Walt Bellamy.

Fue elegido en la sexta posición del draft de 1962 por los Cincinnati Royals, pero decidió firmar por los Cleveland Pipers, de la ABL. Su debut con los Royals se produjo en 1963...y no decepcionó. Acabó su primera temporada en la NBA con unos promedios de 17,7 puntos y 17,4 rebotes por partido (tercero por detrás de Chamberlain y Russell). Fue seleccionado como titular para el All Star y ganó el trofeo de Rookie del Año.

Al año siguiente, Lucas se convirtió en una estrella de pleno derecho. Promedió 21.4 puntos y 20.0 rebotes en 1964-65, convirtiéndose en el tercer jugador en la historia de la NBA en promediar "20 y 20" en una temporada. Anotó 25 puntos y agarró 10 rebotes en el All Star de 1965, llevando al Este a la victoria por 124-123 y ganando el premio de MVP del partido. Lucas también fue seleccionado para el "All-NBA First Team" por primera vez en su carrera.

En la temporada 1965-66, Lucas alcanzó nuevamente la marca de 20 puntos y 20 rebotes. Promedió 21.1 rebotes y 21.5 puntos. Fue de nuevo All-Star y obtuvo una segunda selección consecutiva al "All-NBA First Team".

Lucas continuó registrando grandes números, pero aparte del All-Star Oscar Robertson, los Royals nunca presentaron un elenco lo suficientemente fuerte como para competir por el campeonato.

Antes del comienzo de la temporada 1969-70, Jerry Lucas es traspasado a los Warriors. Después de completar dos buenos años en el equipo, en 1971 regresa a la conferencia Este de la mano de los New York Knicks.

En los Knicks se le presentó la oportunidad que estaba esperando. Supliendo a un lesionado Willis Reed en el centro de la zona, promedió unos increíbles 16,7 puntos, 13,1 rebotes y 4,1 asistencias. Su papel fue clave para ayudar a los Knicks a llegar a la final de la NBA de 1972, que finalmente ganarían los Lakers en cinco partidos.

La temporada siguiente, Willis Reed regresó a la alineación titular y Jerry Lucas, como reserva, no pudo alcanzar los dobles dígitos en puntos y rebotes por primera vez en su carrera. Se quedó en 9,9 puntos y 7,2 rebotes. Pero su papel fue clave para que los Knicks vengasen la derrota en la final del año anterior ante los Lakers, y esta vez vencieron a los angelinos por 4-1.

Lucas se retiró al final de la temporada 1973-74, acumulando 14.053 puntos (17 de media por encuentro), 12.942 rebotes (15,6 rpp) y 2.730 asistencias (3,3 app). Fue elegido Rookie del año en el 64, tres veces miembro del primer equipo de la liga y dos del segundo, siete veces All Star, siendo MVP del mismo en 1965, y campeón de la NBA en el 73.


Aunque no era tan grande como los "Goliats" que habían en la liga, Lucas era un jugador muy completo, un gran trabajador y un guerrero de los tableros. A pesar de sus 2,03 de estatura, acabó con el cuarto mejor promedio reboteador de la historia, por detrás de Chamberlain, Russell y Pettit.

Lucas tiene la rara distinción de ganar campeonatos en todos los niveles en los que ha competido (en la escuela secundaria, la universidad y los profesionales). Incluso fue miembro del equipo olímpico de baloncesto de 1960 que ganó una medalla de oro en Roma.

Una de las características más curiosas de Jerry Lucas era su capacidad innata para memorizar todo tipo de cosas. Solía divertir a sus compañeros con su habilidad mnemónica y afinidad con los números, pero su ambición era convertirse en un artista profesional y creó un show televisivo llamado "The Jerry Lucas Super Kids Day Magic Jamboree", que contaba con juegos de palabras educativos, rompecabezas de números y trucos de magia.

A principios de los 70, puso su memoria a prueba cuando apareció en la televisión y sorprendió a una audiencia nacional con su capacidad de memorizar las primeras 500 páginas del directorio telefónico de Manhattan. Después de la jubilación, Lucas logró el éxito cuando fue coautor de The Memory Book, un bestseller que vendió más de dos millones de copias. A finales de 1980, estableció Lucas Learning Inc., una compañía educativa que publicó materiales de memoria y aprendizaje para niños. Lucas ha escrito más de 30 libros sobre el tema.

Aquel 'gigante' de 203 centímetros (ya medía eso con 13 años) comenzaba a forjar su historia en la calle, pero la gloria no llegaría hasta que pisara el parquet.

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A la edad de 15 años se convirtió en todo un mito de los 'playgrounds' de Ohio y sus partidos congregaban a nombres como Oscar Robertson a su alrededor.

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